Как сообщается, компания Rio Tinto в сотрудничестве с Indium Corporation добыла первую партию первичного галлия на своем алюминиевом заводе Vaudreuil в квебекском городе, который является единственным заводом такого типа в Канаде. Это стало частью усилий по производству коммерческих объемов важнейших и стратегически важных минералов, содержащихся в бокситах.
Галлий — ключевой компонент полупроводников и высокопроизводительной электроники, используемой в радиолокационных системах, смартфонах, электромобилях и вычислительных устройствах. Поскольку мировое производство галлия ограничено примерно 600 метрическими тоннами в год и все поставки осуществляются за пределами Северной Америки, этот проект представляет собой стратегический шаг вперед в направлении снижения уязвимости цепочек поставок для важнейших технологий.
Кроме того, эта инициатива появилась в решающий момент, после того, как Китай ввел запрет на экспорт трех важнейших минералов — галлия, германия и сурьмы с декабря 2024 года в ответ на ограничения Вашингтона, направленные против китайского полупроводникового сектора. Проект также расширяет доступ США к важнейшим минералам, дополняя недавнее стратегическое соглашение с Украиной.
Первоначальная добыча галлия проводилась на научно-исследовательском и опытно-конструкторском предприятии Indium в Риме, штат Нью-Йорк. Опираясь на недавний прогресс, Rio Tinto и Indium совместно оценят методы добычи и нарастят производство на опытно-промышленном уровне. В случае успешного завершения опытно-промышленного этапа Rio Tinto планирует построить демонстрационный завод в Сагене-Лак-Сен-Жан, Квебек, мощностью до 3,5 тонны в год при поддержке правительства.
Следующим шагом станет строительство полномасштабного коммерческого завода с годовой производственной мощностью 40 тонн, что составляет от 5 до 10 процентов от текущего мирового производства галлия.
Североамериканские предприятия Rio Tinto уже производят широкий спектр важнейших минералов, помимо алюминия, меди, железной руды и диоксида титана.
Жером Пекрес, генеральный директор Rio Tinto Aluminium, заявил: «Мы очень гордимся тем, что объявляем об этом важном этапе в нашем важном научно-исследовательском и опытно-конструкторском проекте по добыче галлия на наших алюминиевых предприятиях в Квебеке. Вместе, благодаря этому инновационному партнерству, Rio Tinto и Indium Corporation стремятся укрепить североамериканскую цепочку поставок галлия — важнейшего и стратегически важного минерала».
Росс Бернтсон, президент и главный исполнительный директор Indium Corporation, добавил: «Это достижение является важной вехой, отражающей нашу приверженность глобальным промышленным потребностям путем обеспечения устойчивых поставок галлия. Наши совместные усилия позиционируют Северную Америку в качестве лидера в производстве важнейших материалов».
