Rio Tinto avança no desenvolvimento da mina de cobre Resolution nos EUA

A Rio Tinto aprovou um investimento de US$ 144 milhões para avançar seu projeto de mina de cobre Resolution no Arizona, uma das maiores minas de cobre dos EUA, meses após garantir o controle da terra necessária para o desenvolvimento, segundo o Mining.com.

O financiamento apoiará estudos de viabilidade e engenharia para equipamentos de mineração e instalações de tratamento de água. A Rio Tinto, que detém 55% de participação no projeto, contribuirá com US$ 79 milhões, enquanto a BHP detém os 45% restantes. A próxima fase do trabalho deve gerar aproximadamente 50 empregos.

“A mina de cobre Resolution tem capacidade para suprir 25% da demanda de cobre dos EUA, fortalecer a cadeia de suprimentos doméstica e trazer benefícios econômicos significativos para o Arizona”, disse Katie Jackson, CEO da Rio Tinto.

O investimento sinaliza o foco crescente da Rio Tinto no cobre em meio à demanda crescente impulsionada por redes elétricas, eletrificação e infraestrutura de IA. Também representa mais um passo dos EUA para expandir a oferta doméstica e garantir as cadeias de suprimentos de minerais críticos.

Desafios legais

A decisão ocorre após uma longa disputa legal sobre a terra necessária para a mina, que só recentemente foi transferida pelo governo federal. A controvérsia girou em torno da oposição da tribo San Carlos Apache, que argumentou que o desenvolvimento poderia afetar Oak Flat, um local sagrado para o povo Apache.

Embora a Rio Tinto tenha obtido o controle da área, a disputa destaca os desafios de equilibrar o desenvolvimento mineral com a preservação cultural e religiosa indígena.

Localizado perto de Superior, Arizona, o depósito de cobre fica de 5.000 a 7.000 pés (1.524 a 2.134 m) abaixo da superfície. A Rio Tinto pretende iniciar a produção em meados da década de 2030, embora ainda sejam necessários mais estudos e aprovações.

O projeto tem um conteúdo metálico estimado de 40 bilhões de libras (18,1 milhões de toneladas métricas) de cobre, suficiente para sustentar décadas de desenvolvimento.

Perspectivas de desenvolvimento

O compromisso mais recente se soma a um contrato de US$ 110 milhões concedido em agosto pela Resolution Copper para trabalhos de exploração e desenvolvimento subterrâneo.

Com o aumento da demanda, a Rio Tinto, maior produtora mundial de minério de ferro, continua expandindo seus negócios de cobre. O forte crescimento da receita de cobre impulsionou o lucro semestral da Rio Tinto, ressaltando a importância do metal para a estratégia de crescimento de longo prazo da empresa.

A joint venture espera que, quando a Resolution começar a produzir, sejam criados milhares de empregos e gerados aproximadamente US$ 1 bilhão em receita anual para o Arizona.

A escala da mina, a complexidade técnica e as prolongadas disputas judiciais continuam a ser obstáculos significativos. Desenvolver um depósito a tal profundidade ainda exige infraestrutura e investimento substanciais antes de a produção poder começar oficialmente.