Vedanta investe US$ 600 milhões para dobrar capacidade de zinco na África do Sul para 500 mil toneladas em meio à alta dos preços

A Vedanta Ltd anunciou um investimento de quase US$ 600 milhões para dobrar a capacidade anual de produção de zinco em sua mina de Gamsberg, na África do Sul, para 500.000 toneladas, informou a empresa em comunicado à imprensa protocolado na BSE em 18 de outubro.

A expansão marca um passo significativo nos esforços da Vedanta para ampliar sua base de produção de zinco na África do Sul, em meio a uma forte alta dos preços internacionais do zinco no último ano, impulsionada por restrições na oferta de minério, interrupções em fundições e demanda dos setores de galvanização de aço e infraestrutura.

O presidente sul-africano Cyril Ramaphosa e a diretora da Vedanta Ltd, Priya Agarwal-Hebbar, inauguraram a capacidade ampliada em Gamsberg, localizada na província do Cabo Setentrional. A Vedanta opera na África do Sul por meio de sua subsidiária Vedanta Zinc International (VZI), que administra as operações de mineração e processamento de zinco do grupo, incluindo Gamsberg e Black Mountain Mining.

A África do Sul respondeu por aproximadamente 3% das reservas globais de zinco em 2024, segundo dados citados pela Natural Resources Canada. O depósito de Gamsberg possui recursos estimados em 186 milhões de toneladas de minério em dois corpos de minério, de acordo com o Departamento de Recursos Minerais e Energia da África do Sul. Esse número se refere a recursos de minério, e não ao zinco metálico contido ou a reservas provadas e prováveis.

A Vedanta pretende atingir uma produção anual de zinco de 3 milhões de toneladas entre Índia e África do Sul. Sua subsidiária Hindustan Zinc Ltd tem como meta uma produção anual de 2 milhões de toneladas, enquanto a VZI visa contribuir com 1 milhão de toneladas, segundo a empresa. A expansão de Gamsberg elevará a capacidade anual da VZI para 500.000 toneladas, sendo necessário crescimento adicional para alcançar sua meta de longo prazo.

Preços do zinco sobem em meio a preocupações com a oferta

Os preços do zinco de três meses na LME subiram aproximadamente 23%, passando da média mensal de outubro de 2025, de US$ 3.007,87/t, para US$ 3.699/t em 16 de outubro de 2026. Os preços superaram US$ 4.000/t em setembro antes de recuar, refletindo preocupações com a produção das minas, a disponibilidade de concentrado e interrupções nas fundições.

A demanda dos setores de galvanização de aço, construção e infraestrutura deu suporte adicional aos preços. A demanda global de zinco refinado subiu 1,9% na comparação anual, para 13,86 milhões de toneladas em 2025, segundo dados preliminares do International Lead and Zinc Study Group. A produção refinada aumentou 2,1%, para 13,89 milhões de toneladas, deixando um déficit preliminar de mercado de 33.000 toneladas.

Mais recentemente, os preços do zinco de três meses na LME caíram para US$ 3.699/t em 16 de outubro, ante US$ 3.842/t em 30 de setembro. Os estoques nos armazéns da LME subiram de 121.600 toneladas para 158.275 toneladas no mesmo período, aliviando parte das preocupações com a disponibilidade imediata do metal.

A Vedanta afirmou que o investimento em Gamsberg se soma ao seu compromisso de 21 bilhões de rands sul-africanos, ou quase US$ 1,5 bilhão, anunciado na Conferência de Investimentos da África do Sul de 2018. A expansão deve fortalecer a posição da empresa no mercado global de zinco e apoiar suas ambições de produção de longo prazo.