Em 24 de setembro, a FEAM, órgão de fiscalização ambiental do estado de Minas Gerais (Fundação Estadual do Meio Ambiente), publicou um aviso no diário oficial do estado suspendendo formalmente cinco licenças operacionais da mina de lítio Grota do Cirilo, da Sigma Lithium. A suspensão abrange operações de mineração, armazenamento de rejeitos e processamento mineral, e inclui explicitamente o projeto de expansão planejado na proibição. A retomada ilegal da produção estaria sujeita a multas.
Esta é a segunda vez em dois meses que esse lote de licenças é suspenso. No final de julho, a FEAM havia imposto uma proibição às mesmas licenças devido a violações ambientais, e a Sigma só conseguiu retomar a produção após assinar um Termo de Ajustamento de Conduta (TAC) com o governo estadual em 21 de agosto. Esta proibição mais recente decorre de uma decisão judicial de instância superior — em 4 de setembro, um tribunal federal emitiu uma liminar de urgência em uma ação civil, suspendendo todas as licenças ambientais da subsidiária de mineração da Sigma e exigindo a paralisação total das operações de mineração e processamento. A decisão em nível federal derrubou diretamente o TAC anterior. Até o fechamento desta edição, as condições para a retomada da produção desta mina — nominalmente 270 mil toneladas por ano e a maior mina de espodumênio do Brasil — permanecem incertas.
Motivo da suspensão: ausência de processo de consulta comunitária e disputa sobre a linha vermelha de 8 km
A liminar judicial foi iniciada por uma federação de comunidades quilombolas em Minas Gerais. Quilombolas são comunidades tradicionais afro-brasileiras. Os autores alegam que a Sigma exagerou deliberadamente a distância entre a mina e o território tradicional da comunidade Baú em seus registros de impacto ambiental — pesquisas de terceiros mostram que o território está a apenas cerca de 2,7 km da área de impacto direto do projeto, dentro do limite obrigatório de consulta de 8 km do Brasil, e o projeto não concluiu o processo legalmente exigido de Consentimento Livre, Prévio e Informado (CLPI) antes de iniciar a produção.
O juiz responsável concluiu que a continuidade das detonações e terraplenagens pela mina, a vários quilômetros do território tradicional, representava risco potencial de danos à comunidade. O juiz, portanto, ordenou a paralisação total da produção, proibiu o governo estadual de emitir novas licenças e determinou que uma instituição terceirizada realizasse mapeamento in loco para verificar a distância real entre a mina e o território. A Sigma tem mantido consistentemente que o projeto está fora da zona de impacto.
Na verdade, disputas semelhantes de consulta comunitária não são inéditas: em 2023, comunidades locais entraram com uma ação judicial e obtiveram uma suspensão temporária, com a Sigma retomando a produção somente após complementar seus documentos de registro. As duas suspensões deste ano têm causas diferentes. Em janeiro, o Ministério do Trabalho do Brasil confirmou ordens de fechamento de três das cinco pilhas de rejeitos da mina porque seus fatores de segurança estavam abaixo do mínimo legal de 1,3. A proibição administrativa de julho visava desmatamento ilegal de superfície, impactos em cursos d'água e extração irregular de água subterrânea. A Sigma pagou multas acumuladas de cerca de US$ 540 mil e investiu cerca de US$ 1 milhão para concluir as correções.
Desenvolvimentos no acumulado do ano: cabo de guerra entre recuperação fundamental e reversões regulatórias
Operacionalmente, 2026 deveria ser o ano de recuperação da Sigma. Após uma paralisação voluntária da produção para atualizações no quarto trimestre de 2025, a mina retomou o ramp-up a partir de janeiro. No primeiro trimestre, produziu e vendeu 23,6 mil toneladas de concentrado de espodumênio (SC5), gerando receita de US$ 42 milhões, um aumento de 150% em relação ao trimestre anterior. A produção do segundo trimestre subiu ainda mais, para 35,4 mil toneladas, com margem EBITDA atingindo recorde de 47%, enquanto o custo ex-works caiu 36% em relação ao trimestre anterior, para US$ 401 por tonelada.
A recuperação da produção e as reversões regulatórias se desenrolaram quase em paralelo: em 17 de julho, violações ambientais desencadearam uma suspensão faseada da produção para correções; em 21 de agosto, o TAC entrou em vigor e a produção foi retomada; em 4 de setembro, a liminar federal chegou de repente. De acordo com o relatório interino da empresa, a Sigma planeja construir dois concentradores adicionais, elevando a capacidade para 580 mil toneladas por ano até o final de 2027 e ainda mais para 830 mil toneladas por ano até o final de 2028. Ela também mantém a orientação de produção de 240 mil toneladas entregues nos próximos 12 meses e 330 mil toneladas para o ano fiscal de 2027. Agora, a liminar congela tanto as aprovações de expansão quanto o caminho de reinício, e esse cronograma enfrenta uma ameaça material.
Resposta da empresa: insiste que não recebeu notificação, metas inalteradas
Em resposta à decisão judicial do início de setembro, a Sigma emitiu uma declaração formal em 7 de setembro com uma resposta em quatro pontos. Primeiro, a empresa não recebeu nenhuma notificação legal relacionada à decisão. Segundo, a decisão foi proferida durante um recesso judicial de três dias por um tribunal a mais de 300 km da mina, "sem o devido processo legal", e é inconsistente com o espírito do Estado de Direito brasileiro. Terceiro, nega categoricamente que a decisão federal tenha derrubado o TAC assinado com o governo estadual em 21 de agosto. Quarto, as atividades de mineração e industriais continuam operando, e as metas de produção de 240 mil e 330 mil toneladas permanecem inalteradas. A empresa também enfatizou que suas operações sustentam 19 mil empregos locais e disse que lançou uma defesa legal após a retomada das atividades dos tribunais.
Depois que a FEAM emitiu a ordem de suspensão, a posição da empresa permaneceu inalterada, continuando a refutar reportagens da mídia de que suas licenças haviam sido suspensas. Mas as vozes de oposição também estão aumentando. A deputada federal Célia Xakriabá saudou publicamente a decisão de suspensão, dizendo de forma contundente que "uma mineradora se apresenta como pilar da economia sustentável global, enquanto comunidades locais brasileiras relatam graves abusos de direitos humanos e flagrante desrespeito a ordens judiciais". Ela já havia apresentado denúncias criminais ao Ministério Público Federal e à Polícia Federal sobre a Sigma supostamente ignorar a liminar e continuar as operações.
Atualmente, o rumo do caso depende de duas coisas: os resultados da revisão independente de mapeamento da distância real entre a mina e a comunidade Baú, e o progresso da defesa legal da Sigma. Dados os prazos típicos de julgamento para casos envolvendo direitos de comunidades tradicionais no Brasil, não há caminho de curto prazo para retomar a produção por meio do pagamento de multas. Para a oferta global de lítio de rocha dura, quando esta mina de 270 mil toneladas por ano será reiniciada e expandida continuará sendo uma das variáveis mais importantes a observar no lado da oferta no quarto trimestre e em 2027.
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