A empresa australiana de capital aberto Latrobe Magnesium anunciou um ajuste estratégico em 15 de setembro, priorizando seu projeto de fundição de magnésio na Carolina do Sul e adiando seu projeto de magnésio em larga escala em Victoria até que o marco regulatório para questões de legado de minas esteja em vigor. A Fase 1 tem capacidade projetada de 50.000 toneladas/ano, com cartas de intenção de compra totalizando 32.000 toneladas/ano, representando 64% da capacidade da Fase 1, além de uma demanda potencial substancial na América do Norte e globalmente. O fornecimento de matéria-prima é respaldado por um memorando vinculativo de 20 anos com a Société Le Nickel, garantindo reservas suficientes de escória de ferroníquel para sustentar as operações de longo prazo. O investimento total é estimado entre US$ 1,1 bilhão e US$ 1,5 bilhão, com projeções financeiras indicando retornos sólidos, sem contar os incentivos políticos locais. A empresa planeja iniciar os estudos de viabilidade no primeiro trimestre de 2027, concluir a decisão final de investimento em março de 2028, com um período de construção de 24 meses e início da produção em abril de 2030. Os trabalhos de pré-viabilidade, aquisição de terras e estabelecimento de uma subsidiária nos EUA exigem US$ 30 milhões em financiamento.
A planta de demonstração de magnésio Estágio 1B da empresa no Vale Latrobe, na Austrália, está 70% concluída, com os equipamentos principais instalados e o comissionamento em andamento, visando a primeira produção de magnésio metálico no segundo semestre de 2026. A planta utiliza um processo para extrair magnésio de resíduos sólidos de cinzas volantes de linhito, com a validação da tecnologia de óxido de magnésio já concluída. A distribuidora norte-americana Metal Exchange LLC pagou um adiantamento de US$ 2 milhões, com toda a produção da planta de demonstração destinada ao mercado dos EUA. A validação completa do processo na planta de demonstração confirmará a viabilidade da tecnologia da empresa, fornecendo suporte técnico para o projeto comercial em larga escala na Carolina do Sul. A América do Norte atualmente não possui capacidade de produção primária de magnésio, a oferta global de magnésio primário é altamente concentrada e o magnésio produzido na Austrália pode contornar as barreiras tarifárias dos EUA. A empresa planeja aproveitar sua tecnologia proprietária para preencher a lacuna no fornecimento doméstico de magnésio nos EUA.
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