Cobre Limited anunciou em 9 de setembro que sua operação Sierra Atacama, no Chile, assinou acordos de compra de minério com dois mineradores terceirizados de óxido de cobre na região de Antofagasta, com entregas previstas para aumentar a partir do quarto trimestre de 2026. Espera-se que os acordos forneçam aproximadamente 50.000 a 75.000 toneladas de minério oxidado por mês, com teor de 1,0% a 1,5% de cobre total, adicionando cerca de 300 toneladas por mês de produção de cátodos de cobre.
A produção adicional será processada na planta SX-EW existente da Sierra Atacama, que tem capacidade instalada de aproximadamente 20.000 toneladas por ano de cátodos de cobre e atualmente opera abaixo da capacidade nominal. Como o minério comprado não exige que a Cobre incorra em custos próprios de mineração e desenvolvimento, a empresa afirmou que os custos incrementais compreenderão principalmente o preço de compra do minério e os custos variáveis de processamento, incluindo ácido, energia e reagentes. Espera-se também que o maior volume de processamento dilua os custos fixos da planta sobre uma base de produção maior.
As cerca de 300 toneladas por mês de cátodos adicionais serão incrementais às metas de produção anunciadas anteriormente pela Cobre, que permanecem inalteradas. A empresa continua a estabilizar a produção subterrânea enquanto se prepara para a transição para uma operação a céu aberto de maior escala a partir de 2027. A Cobre informou que negociações com fornecedores adicionais de minério na região também estão em andamento, podendo fornecer mais alimentação para a instalação SX-EW subutilizada.
Os acordos representam um aumento de curto prazo na oferta de cátodos de cobre da Sierra Atacama sem exigir desenvolvimento adicional de mineração ou nova capacidade de processamento. Na taxa inicial esperada, o minério de terceiros poderá contribuir com aproximadamente 3.600 toneladas de cátodos adicionais em base anualizada. Mais importante ainda, deverá elevar a utilização da planta SX-EW existente antes da transição planejada da Cobre para a produção expandida a céu aberto em 2027. Novos acordos de fornecimento de minério proporcionariam ganhos adicionais na utilização da planta e na produção de cátodos.
