[Análise SMM] Projeto de Lítio Keliber da Sibanye-Stillwater na Finlândia Avança para Produção em Etapas

Em 4 de setembro, o projeto de hidróxido de lítio Keliber, localizado na Ostrobótnia Central, Finlândia, é 79,82% detido pela Sibanye-Stillwater, com a Finnish Minerals Group a deter 20% e outros acionistas finlandeses os restantes 0,18%.

O projeto integrado compreende sete áreas de mineração propostas, o concentrador de Päiväneva e uma refinaria de hidróxido de lítio no Parque Industrial de Kokkola. A produção atual está centrada nas áreas de mineração a céu aberto de Syväjärvi e Rapasaari, com o minério processado no concentrador de Päiväneva em concentrado de espodumênio antes do transporte de aproximadamente 66 km até a refinaria de Kokkola. Em plena produção integrada, espera-se que o projeto produza cerca de 15.000 t/ano de hidróxido de lítio monohidratado de grau bateria ao longo de mais de 18 anos, e empregue mais de 300 pessoas durante as operações.

O estudo de viabilidade definitivo alterado de 2022 estimou um valor presente líquido de €887 milhões a uma taxa de desconto de 8% e uma taxa interna de retorno de 20%, com base numa premissa de preço de longo prazo do hidróxido de lítio de $26.034/t. O investimento de capital aprovado para concluir a construção é de €783 milhões em termos reais de 2024; o investimento acumulado da fase de construção atingiu €719 milhões em 30 de junho de 2026, excluindo juros capitalizados e exploração, após despesas do projeto de €58,5 milhões no primeiro semestre de 2026.

A mineração em Syväjärvi começou em fevereiro de 2026, e o comissionamento a quente do concentrador de Päiväneva teve início em abril de 2026, com produção estável de concentrado de espodumênio prevista para o segundo semestre de 2026. O projeto está a ser comissionado por etapas, com as operações de mineração e do concentrador priorizadas antes do comissionamento da refinaria; o calendário de aceleração da refinaria será determinado com base na prontidão operacional e nas condições do mercado de lítio.

Até 30 de junho de 2026, 217.500 t de minério tinham sido extraídas em Syväjärvi, com uma pilha de minério de 185.500 t estabelecida. Durante o comissionamento a quente do concentrador, a planta alcançou períodos de operação contínua de até 142 horas. Os trabalhos na refinaria continuam dentro do programa de capital aprovado, incluindo a aquisição de peças sobressalentes críticas, a correção de problemas identificados durante o comissionamento a frio e os testes, e melhorias de fiabilidade antes da futura aceleração. A Metso forneceu a tecnologia de lixiviação sob pressão com soda para o projeto.

A abordagem em etapas permite alinhar o capital restante da refinaria e os gastos de aceleração com a prontidão operacional e as condições vigentes do mercado de lítio, preservando a flexibilidade de capital em meio aos atuais preços do hidróxido de lítio.

A Keliber representa um dos poucos projetos integrados de espodumênio para hidróxido em desenvolvimento na Europa, posicionando a Finlândia como uma potencial fonte doméstica de hidróxido de lítio para fabricantes europeus de baterias e cátodos, reduzindo a dependência de importações de produtos químicos de lítio e adicionando um ponto de fornecimento não chinês e não africano ao mercado global de hidróxido à medida que o projeto avança para a aceleração total.