O setor de cromo da África do Sul permanece dividido entre duas trajetórias muito distintas. As exportações de minério de cromo mantiveram-se estruturalmente fortes em junho, com 2,404 milhões de toneladas, um aumento de quase 39% em relação ao ano anterior, com a China absorvendo mais de dois terços desse volume; produtores de metais do grupo da platina, incluindo os projetos Sibanye-Stillwater, Northam Platinum, Eastplats e Bengwenyama da Southern Palladium, acrescentaram oferta adicional de minério através do crescimento de subprodutos de cromita. Por outro lado, o ferrocromo recupera apenas lentamente, apesar de intervenções reais — a tarifa de 62 cêntimos/kWh da NERSA, o reinício faseado da Lion Smelter e a retirada das demissões da Seção 189. Os resultados completos do primeiro semestre da Merafe, divulgados em 11 de agosto, mostraram uma produção ainda 75% inferior à do ano anterior, com as vendas sustentadas sobretudo pela redução dos inventários existentes e por preços mais firmes, e não por fundições a operar em algo próximo da capacidade pré-crise.
Esse fosso é reforçado em várias frentes ao mesmo tempo. A ruptura da barragem de rejeitos na mina de cromo Dikwena da Samancor, a 13 de agosto, lembrou que o próprio lado exportador de minério do negócio, apesar da força nos dados comerciais, não está isento de riscos operacionais. Mais longe, as expectativas do mercado internacional também evoluem: a Kazchrome do Cazaquistão obteve uma Declaração Ambiental de Produto registada para o seu ferrocromo em março, seguindo a finlandesa Outokumpu, que estabeleceu o precedente setorial em 2023, o que aponta para um papel crescente das credenciais de carbono verificadas na forma como os compradores de ferrocromo avaliam as opções de fornecimento. Com o alívio tarifário e os reinícios de fundições a serem suficientes para travar o declínio do ferrocromo, mas ainda não para restabelecer um crescimento significativo da produção, a indústria de cromo sul-africana entra no segundo semestre de 2026 ainda apoiada nas exportações de minério e na redução de inventários para sustentar os seus ganhos, mesmo enquanto o mercado mais amplo onde vende continua a evoluir.
