[SMM Chromium Flash] Seis meses após a primeira corrida da fundição Lion Smelter, a recuperação do ferrocromo na África do Sul ainda está em formação

A indústria sul-africana de ferrocromo ainda está a atravessar a recuperação iniciada em 16 de fevereiro de 2026, quando a fundição Lion, da Glencore-Merafe Chrome Venture, em Steelpoort, Limpopo, realizou a sua primeira corrida de produção de ferrocromo após voltar a operar com 50% da sua capacidade. Seis meses depois, esse reinício mantém-se como o ponto de partida inequívoco de uma trajetória de recuperação agora visível nas divulgações subsequentes de ambos os parceiros da joint venture — mesmo que a economia subjacente das tarifas do setor continue apenas parcialmente resolvida.

O reinício da Lion ocorreu após a aprovação, pela National Energy Regulator of South Africa (NERSA), de uma tarifa provisória de eletricidade por 12 meses de 87,74 c/kWh, uma redução acentuada face aos cerca de R2/kWh que as fundições vinham pagando. Ainda assim, a joint venture afirmou na altura que mesmo essa tarifa não sustentaria a Lion, a Boshoek ou a Wonderkop de forma sustentável no longo prazo — segundo a empresa, as três precisavam de 62 c/kWh para serem comercialmente viáveis. Essa diferença definiu os meses seguintes: a NERSA aprovou a tarifa de 62 c/kWh no final de maio, e o processo de despedimento ao abrigo da Secção 189 que afetava as fundições foi formalmente retirado em junho. No momento do reinício da Lion, o setor sul-africano de ferrocromo tinha apenas 11 dos seus 66 fornos em operação no país, face a cerca de 4,8 milhões de toneladas de capacidade anual instalada — um nível de dificuldade que, segundo vozes do setor, poderia empurrar a produção para perto de 1 milhão de toneladas em 2026 sem alívio tarifário.

Os relatórios subsequentes da própria joint venture confirmam a corrida da Lion como o início de uma recuperação real, ainda que gradual, e não um evento isolado. O relatório de produção do 1.º semestre de 2026 da Glencore mostrou a produção atribuível de ferrocromo a subir de praticamente zero no 4.º trimestre de 2025 e 13.000 toneladas no 1.º trimestre de 2026 para 97.000 toneladas no 2.º trimestre — uma trajetória que começa exatamente com o reinício da Lion em fevereiro, com a Glencore a citar explicitamente o reinício faseado da Lion como o fator determinante. Os resultados do 1.º semestre de 2026 da Merafe, divulgados integralmente em 11 de agosto, corroboram o mesmo padrão a partir da sua participação de 20,5% na joint venture: as vendas de minério de cromo aumentaram 75% para 380.000 toneladas e as vendas de ferrocromo mantiveram-se quase estáveis apesar de um colapso de 75% na produção, com a empresa a atribuir o resultado a preços mais altos e a maiores volumes vendidos, juntamente com o progresso contínuo do reinício em Boshoek e Wonderkop, levando o lucro a mais do que duplicar para R512 milhões.

Em conjunto, os números das duas empresas mostram que a corrida de fevereiro da Lion foi a primeira evidência concreta de que o colapso do ferrocromo na África do Sul encontrou um piso, e que a subsequente resolução tarifária e os reinícios das fundições ao longo do 1.º semestre de 2026 começaram a traduzir-se numa recuperação financeira real para a joint venture — embora a competitividade de longo prazo do setor face a produtores de menor custo noutros mercados continue a ser uma questão em aberto que a SMM continua a acompanhar.