Enquanto a beneficiação de lítio avança, o setor de cromo do Zimbábue ainda aguarda seu próprio modelo de processamento por encomenda.

Mais de seis semanas após o Ministro das Minas do Zimbábue, Dr. Polite Kambamura, ter prometido implementar "muito em breve" intervenções políticas direcionadas para o setor do crómio — incluindo um modelo de processamento por conta de terceiros que permitiria aos pequenos mineradores processar o minério mediante o pagamento de uma taxa, em vez de vendê-lo a fundições de capital estrangeiro —, os produtores de crómio afirmam que continuam à espera. Durante uma visita técnica de jornalistas à Prospect Lithium Zimbabwe, em Goromonzi, a 17 de julho, Kambamura destacou a beneficiação do lítio como um caso de sucesso das políticas implementadas, apontando para o primeiro sulfato de lítio produzido localmente no Zimbábue, exportado da fábrica de Arcadia em abril, juntamente com outras unidades de processamento de lítio em construção em Kamativi e na Sinomine Bikita. O crómio, em contraste, surgiu na mesma discussão como o setor onde esse modelo ainda não se consolidou para os produtores de menor dimensão.

Shelton Lucas, diretor de desenvolvimento de negócios da Naivo Mining — que opera projetos de crómio, antimónio e tungsténio em Mashava, Ngezi e Kadoma, e que também preside à Chrome Miners Association of Zimbabwe —, afirmou que a sua empresa continua sem conseguir capturar o valor do seu próprio crómio em bruto. "No caso do nosso crómio em bruto, somos agora forçados a vender a fundições locais chinesas, que nos pagam abaixo do valor de mercado", disse Lucas, acrescentando que, ao contrário do antimónio, para o qual dispõe de recursos para construir uma unidade de valor acrescentado, o custo da infraestrutura de processamento de crómio permanece proibitivo. Os seus comentários ecoam preocupações que já havia manifestado no início de junho, quando descreveu os preços locais de compra do minério de crómio — então em torno de 70 dólares por tonelada, contra valores CIF China várias vezes superiores no mercado internacional — como refletindo um "regime de preços predatório". Na altura, Kambamura referiu um fundo já existente do MMCZ destinado a capacitar os pequenos mineradores de crómio e afirmou que anunciaria em breve intervenções políticas, incluindo o processamento por conta de terceiros através de instalações ligadas ao governo, como a ZimAlloys.

As perspetivas mais amplas para a mineração no Zimbábue permanecem sólidas: a Câmara de Minas projeta um crescimento setorial de 10% para 2026, com receitas de exportação a poderem atingir entre 7,5 e 11 mil milhões de dólares, e o Ministério delineou, em separado, planos para centros regionais de beneficiação que permitiriam às áreas produtoras de crómio especializarem-se em ferro-crómio e ligas de crómio. Mas o fosso entre essa ambição a nível nacional e a experiência vivida pelos pequenos produtores de crómio, que continuam a vender minério em bruto a um número limitado de fundições locais mais de seis semanas após o alívio ter sido inicialmente prometido, ilustra um tema recorrente no impulso de beneficiação do Zimbábue: os anúncios de políticas e a sua implementação no terreno nem sempre avançam ao mesmo ritmo, mesmo quando o exemplo emblemático do próprio governo — o lítio — demonstra como pode ser uma via de beneficiação plenamente concretizada.