Enquanto a beneficiação de lítio avança, o setor de cromo do Zimbábue ainda aguarda seu próprio modelo de processamento por encomenda.

[SMM Express] Mais de seis semanas depois de o Ministro das Minas do Zimbábue, Dr. Polite Kambamura, ter prometido "muito em breve" implementar intervenções políticas direcionadas para o setor de cromo — incluindo um modelo de processamento por taxa que permitiria aos mineradores de pequena escala processar o minério mediante pagamento, em vez de vendê-lo a fundições de propriedade estrangeira — os produtores de cromo afirmam que ainda estão esperando. Falando durante uma visita técnica da mídia à Prospect Lithium Zimbabwe em Goromonzi, em 17 de julho, Kambamura destacou a beneficiação de lítio como uma história de sucesso de política, apontando para o primeiro sulfato de lítio produzido localmente no Zimbábue, exportado da planta de Arcadia em abril, juntamente com outras instalações de processamento de lítio em construção em Kamativi e Sinomine Bikita. O cromo, em contraste, surgiu na mesma discussão como o setor onde esse modelo ainda não se consolidou para os produtores menores.

Shelton Lucas, diretor de desenvolvimento de negócios da Naivo Mining — que opera projetos de cromo, antimônio e tungstênio em Mashava, Ngezi e Kadoma, e também preside a Associação dos Mineradores de Cromo do Zimbábue — disse que sua empresa continua incapaz de capturar o valor de seu próprio cromo bruto. "Para nosso cromo bruto, agora somos forçados a vender para fundições chinesas locais, onde nos pagam abaixo do valor", disse Lucas, acrescentando que, ao contrário do antimônio, para o qual ele tem recursos para construir uma planta de agregação de valor, o custo da infraestrutura de processamento de cromo continua proibitivo. Seus comentários ecoam preocupações que ele levantou no início de junho, quando descreveu os preços locais de compra do minério de cromo — então em torno de US$ 70 por tonelada, contra valores internacionais CIF China várias vezes superiores — como refletindo um "regime de preços predatórios". Na ocasião, Kambamura apontou para um fundo existente da MMCZ destinado a capacitar os mineradores de cromo de pequena escala e disse que em breve anunciaria intervenções políticas, incluindo o processamento por taxa através de instalações ligadas ao governo, como a ZimAlloys.

As perspectivas gerais da mineração no Zimbábue permanecem fortes: a Câmara de Minas projeta um crescimento de 10% do setor para 2026, com receitas de exportação potencialmente atingindo US$ 7,5 a 11 bilhões, e o Ministério delineou separadamente planos para centros regionais de beneficiação que permitiriam às áreas produtoras de cromo especializarem-se em ferrocromo e ligas de cromo. Mas a lacuna entre essa ambição a nível nacional e a experiência vivida dos produtores de cromo de pequena escala, que ainda vendem minério bruto a um número limitado de compradores de fundições locais mais de seis semanas depois de o alívio ter sido prometido pela primeira vez, ilustra um tema recorrente na campanha de beneficiação do Zimbábue: os anúncios de políticas e a implementação no terreno nem sempre avançam no mesmo ritmo, mesmo quando o exemplo emblemático do próprio governo — o lítio — demonstra o que uma via de beneficiação plenamente concretizada pode parecer.