O Zimbabué acrescentou uma nova opção de transporte ferroviário para as exportações de lítio, depois de a National Railways of Zimbabwe (NRZ), em conjunto com parceiros logísticos privados, ter transportado as primeiras 1.000 toneladas de concentrado de lítio da Mina de Lítio de Gwanda para o Porto de Maputo, em Moçambique.
O percurso é de 180 km na linha ferroviária de Beitbridge Bulawayo de Gwanda para Beitbridge, cerca de 300 km na rede da NRZ até Chicualacuala, mais 522 km no corredor do Limpopo de Moçambique até Maputo. A distância ferroviária total é de cerca de 1.000 km. O desenvolvimento é significativo porque as exportações de lítio do Zimbabué têm historicamente dependido do transporte rodoviário, que tem custos unitários mais elevados e está exposto a congestionamento rodoviário, atrasos nas fronteiras e escassez de equipamento. Um corredor ferroviário funcional melhorará a fiabilidade dos embarques, reduzirá os custos de frete terrestre, particularmente para as minas localizadas ao longo do corredor de transporte sudoeste-sudeste.
No entanto, é provável que o impacto imediato na capacidade de exportação nacional continue a ser limitado. Os volumes de carga da NRZ caíram de cerca de 12 milhões de toneladas na década de 1990 para 2 milhões de toneladas em 2025, refletindo um subinvestimento de longa data e restrições operacionais. O primeiro embarque deve, portanto, ser encarado mais como um ensaio logístico do que como uma prova de capacidade ferroviária em grande escala.
Visão da SMM
A nova opção ferroviária é positiva para a competitividade dos custos de entrega do Zimbabué, uma vez que a logística continua a ser uma das maiores desvantagens de custo para os fornecedores de lítio africanos sem litoral. Se a utilização ferroviária se expandir, os produtores poderão alcançar custos FOB e CIF China mais baixos e mais estáveis do que apenas com o transporte rodoviário.
A importância a longo prazo dependerá da frequência dos comboios, da capacidade de carga, do desalfandegamento fronteiriço, do manuseamento portuário e da possibilidade de o sulfato de lítio utilizar o mesmo corredor, à medida que o Zimbabué avança para a beneficiação nacional.
Pontos-chave a observar: Volumes de embarques repetidos, taxas de frete ferroviário, capacidade do porto de Maputo, fiabilidade da rota e adoção pelos principais produtores, como Bikita, Arcadia e Sabi Star.
Nyirongo Joseph
nyirongojoseph@smm.cn
Gabinete da SMM na Zâmbia
