A Rio Tinto divulgou seus resultados de produção do segundo trimestre de 2026. Segundo o relatório, a produção de lítio da Rio Tinto no 2º trimestre foi de 14.600 toneladas de carbonato de lítio equivalente (LCE), um aumento de 20% ano a ano e 15% em relação ao trimestre anterior. Por produto, a produção de carbonato de lítio atingiu 13.900 toneladas, a de hidróxido de lítio foi de 5.300 toneladas e outros produtos especiais de lítio somaram 1.100 toneladas em base LCE. A Rio Tinto destacou no comunicado que, como seu negócio de lítio é verticalmente integrado, os volumes de produção dos diferentes produtos de lítio não devem ser somados diretamente.
Em termos de variações na produção, o crescimento da produção de lítio da Rio Tinto no 2º trimestre foi impulsionado principalmente pela ampliação da planta inicial de Rincón, na Argentina, bem como pela primeira produção antecipada dos projetos Sal de Vida e Fénix 1B. A planta inicial de Rincón produziu 385 toneladas de LCE no segundo trimestre. No acumulado do ano, a produção de lítio da Rio Tinto caiu 7% ano a ano, devido principalmente à entrada da mina de Mt Cattlin em estado de cuidado e manutenção no final de março de 2025, o que impactou a produção de lítio de rocha dura.
Sobre o avanço dos projetos, a construção da planta de lítio de escala completa de Rincón está progredindo e permanece em estágio inicial de execução. Os trabalhos atuais concentram-se em infraestrutura essencial, incluindo instalações de acampamento, utilidades e dutos, enquanto terraplenagem, obras preliminares e construção de infraestrutura de apoio também estão em andamento. O projeto Sal de Vida alcançou a primeira produção antes do previsto no 2º trimestre e está atualmente em fase de comissionamento. O projeto de expansão Fénix 1B também obteve a primeira produção antecipada no 2º trimestre e entrou em comissionamento. A Rio Tinto divulgou anteriormente que o Sal de Vida tem uma capacidade planejada de 15.000 toneladas de LCE por ano, enquanto a expansão Fénix 1B tem capacidade planejada de 10.000 toneladas de LCE por ano.
Em termos de preços, o preço médio CIF China, Japão e Coreia foi de US$ 22.043 por tonelada no segundo trimestre de 2026. Enquanto isso, o preço médio realizado dos produtos de lítio da Rio Tinto no primeiro semestre de 2026 foi de US$ 18.960 por tonelada de LCE.
Adicionalmente, o projeto Nemaska Lithium tem previsão de primeira produção para 2028. Após uma revisão aprofundada iniciada no primeiro trimestre, o ritmo de construção de sua planta de processamento em Bécancour diminuirá em 2026. A planta está atualmente mais de 70% concluída. Atividades essenciais como preservação de ativos e obras de integridade do local continuarão, enquanto outras atividades serão pausadas ou adiadas, e a força de trabalho contratada será temporariamente reduzida. A Rio Tinto divulgou anteriormente que o projeto Nemaska Lithium está localizado em Quebec, no Canadá, com a Rio Tinto detendo 50% de participação. O projeto tem capacidade planejada de 28.000 toneladas de LCE por ano, produzindo hidróxido de lítio integrado.
A SMM acredita que o crescimento ano a ano e trimestral da produção de lítio da Rio Tinto no 2º trimestre reflete principalmente a ampliação gradual da produção de seus ativos de salmoura na Argentina, especialmente com o Sal de Vida e o Fénix 1B alcançando a primeira produção antes do previsto. Isso indica que o progresso da execução do portfólio de projetos de lítio em salmoura da empresa está ligeiramente à frente das expectativas anteriores. No curto prazo, como esses novos projetos ainda estão em estágios de comissionamento e ampliação, sua contribuição real para a oferta global de lítio ainda requer observação adicional. No médio a longo prazo, à medida que Rincón, Sal de Vida e a expansão Fénix continuam avançando, espera-se que o peso da capacidade da Rio Tinto nos recursos de lítio em salmoura da América do Sul aumente ainda mais. No entanto, o estado de cuidado e manutenção de Mt Cattlin e o ritmo mais lento de construção em Nemaska também sugerem que, no atual ambiente de preços do lítio, as mineradoras continuam ajustando as prioridades de desenvolvimento entre diferentes ativos com base na viabilidade econômica dos projetos e na pressão sobre os gastos de capital.
