[SMM Hot Topic] Forno elétrico a arco de 2,5 milhões de toneladas da POSCO em Gwangyang entra em operação

Em junho de 2026, a POSCO realizou a cerimônia de conclusão de seu Forno Elétrico a Arco (EAF) na usina siderúrgica de Gwangyang, na costa sul da Coreia do Sul, a aproximadamente 360 quilômetros de Seul, e iniciou a produção em larga escala de aço de baixo carbono. Com capacidade anual projetada de 2,5 milhões de toneladas, este EAF é a maior instalação única do tipo na Coreia do Sul. Isso marca o primeiro grande investimento da POSCO em produção de aço upstream em mais de duas décadas, sinalizando o início de um ajuste estrutural em seu sistema de produção centrado em alto-fornos. No contexto da entrada em vigor da fase definitiva do Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM) da UE e do endurecimento da Fase 4 do Esquema de Comércio de Emissões da Coreia (K-ETS), a importância estratégica deste projeto supera a própria capacidade de produção.

Detalhes do Projeto e Cronograma de Comissionamento

O significado especial deste projeto reside no seu período de tempo: desde o acendimento do Alto-Forno nº 5 na usina de Gwangyang em abril de 2000, a POSCO não havia investido em grande capacidade de produção de aço upstream por mais de 20 anos. Essa mudança para EAFs representa a primeira alteração de direção em seu sistema de produção de metal líquido centrado em alto-fornos em meio século.

Quanto à configuração técnica, o EAF utiliza principalmente sucata de aço como matéria-prima, substituindo a rota tradicional de redução de minério de ferro e coque do alto-forno pela fusão de sucata. Essa mudança alcança reduções de emissões de CO2 de até 75% em comparação com os alto-fornos tradicionais. O equipamento principal é fornecido pela italiana Tenova, com o sistema contínuo de carregamento de sucata Consteel e o sistema de agitação eletromagnética Consterrer. A POSCO também utiliza o gás de escape gerado durante a operação do EAF para pré-aquecer a sucata, aumentando assim a eficiência energética. A cerimônia de conclusão contou com a presença do primeiro-ministro sul-coreano Kim Min-seok e do presidente do Grupo POSCO, Jang In-hwa.

Linha do Tempo Chave

Impacto no Mercado Após o Comissionamento

No curto prazo, o impacto direto deste EAF no mercado é relativamente suave; seu valor é predominantemente estrutural e estratégico. Isso pode ser analisado por meio de três eixos principais: matérias-primas, produtos e regulamentações.

• Mercado de Sucata — Liberação gradual da demanda, mas com ritmo cauteloso:Na fase inicial de operação, a POSCO planeja consumir principalmente a sucata gerada internamente na usina de Gwangyang, mantendo as compras externas limitadas; a empresa estima que as compras externas de sucata em 2026 sejam de aproximadamente 2 milhões de toneladas. Como o mercado de aço verde cresceu mais lentamente do que o esperado, o consumo de sucata no curto prazo pode permanecer relativamente contido. Isso significa que a pressão ascendente do EAF sobre os preços da sucata sul-coreana e regional será gradual, em vez de causar um pico significativo de demanda no ano de comissionamento.

• Entrada em Produtos Planos de Alta Qualidade via Mistura de Metal Líquido:A abordagem diferenciada da POSCO baseia-se na tecnologia de "mistura de metal líquido", que combina e refina aço fundido do EAF com metal líquido do alto-forno para reduzir as emissões de carbono, mantendo a qualidade do aço exigida para produtos de alta qualidade. A empresa designou o aço EAF de alto grau como um de seus oito produtos estratégicos e estabeleceu uma equipe integrada de P&D, produção e vendas, com o objetivo de produzir em massa chapas automotivas e aço elétrico até 2030. Isso atende diretamente à crescente demanda por aço de baixo carbono dos clientes downstream dos setores automotivo e elétrico, diferenciando a rota EAF da POSCO das capacidades comuns de EAF para produtos longos.

• Regulamentação e Competição — Capacidade de baixo carbono como proteção para a competitividade das exportações:O momento do comissionamento está altamente alinhado com o endurecimento das regulamentações globais. O CBAM da UE entrou em sua fase definitiva em 1º de janeiro de 2026, exigindo que o aço importado pague taxas pelas emissões de carbono incorporadas. Essa proporção de obrigação aumentará anualmente de cerca de 2,5% em 2026 para 100% até 2034 (correspondendo à eliminação gradual sincronizada das licenças gratuitas dentro da UE). Para as siderúrgicas sul-coreanas orientadas à exportação, a capacidade de baixo carbono funciona como um instrumento de hedge para manter a competitividade no mercado europeu.

De modo geral, o EAF de Gwangyang não alterará significativamente a estrutura do volume de produção da POSCO ou sua pegada de carbono total em seu primeiro ano — 2,5 milhões de toneladas representam uma parcela limitada em relação à sua produção total de aço bruto. Seu verdadeiro significado reside no estabelecimento de uma linha de produtos de baixo carbono e das relações com os clientes correspondentes antes da comercialização da produção de aço por redução com hidrogênio. É um projeto cujo "valor de opção" excede o "valor da capacidade atual".

Contexto da Descarbonização Global do Aço

A indústria siderúrgica é responsável por aproximadamente 7%–9% das emissões globais de CO2 (dados da World Steel Association), o que a torna uma das indústrias pesadas mais difíceis de descarbonizar. A origem das disparidades de emissões está nas rotas de produção de aço: o processo tradicional de Alto-Forno e Forno Básico a Oxigênio (BF-BOF) depende do carvão de coque como energia e agente redutor, sendo a rota mais intensiva em carbono; enquanto a rota Sucata-EAF depende principalmente de eletricidade, sendo a rota mais madura e com menor intensidade de carbono.

No entanto, a restrição prática para a transição de rota reside na estrutura de capacidade existente. Na produção global de aço bruto, a rota BF-BOF ainda representa cerca de 72%; o EAF baseado em sucata representa cerca de 21%, sendo o restante Ferro Reduzido Direto-EAF (DRI-EAF) e outras rotas. A China, responsável por mais da metade da produção global e com uma participação de quase 90% dos alto-fornos, tornou-se a variável crítica que determina o ritmo da descarbonização global do aço.

Visando a meta de emissões líquidas zero até 2050, as principais rotas exigem que a estrutura de produção se incline significativamente para os EAFs e a redução direta baseada em hidrogênio. No entanto, a transição é limitada por uma tripla restrição: o fornecimento e a disponibilidade de sucata de alta qualidade, a expansão da eletricidade verde e o prêmio de custo do aço de baixo carbono em relação aos produtos tradicionais. O arranjo "em duas etapas" da POSCO — usando o EAF como transição e a redução com hidrogênio HyREX como objetivo final — é uma escolha típica dentro desse cenário global.

Esforços de Descarbonização das Siderúrgicas Sul-Coreanas

A descarbonização da indústria siderúrgica sul-coreana não é um esforço isolado de uma única empresa. Já em fevereiro de 2021, seis siderúrgicas sul-coreanas, incluindo POSCO e Hyundai Steel, emitiram conjuntamente uma Declaração de Neutralidade de Carbono para 2050 e estabeleceram o "Comitê de Aço Verde", composto por indústria, academia, instituições de pesquisa e órgãos governamentais. Desde então, impulsionadas pelas pressões duplas de restrições políticas (Fase 4 do K-ETS, Contribuições Nacionalmente Determinadas da Coreia - NDC) e forças externas (CBAM), cada empresa formou planos de descarbonização com trajetórias semelhantes, mas com focos diferentes.

A lógica comum para ambas as empresas é clara: atualmente empregam "tecnologias de transição", como EAFs e mistura de metal líquido, para reduzir a pegada de carbono dos produtos, introduzindo a redução direta baseada em hidrogênio por volta de 2030 e visando a transição completa até 2050. As diferenças residem nos pontos de partida — a POSCO aposta em seu HyREX autodesenvolvido como o núcleo para o fim do jogo da metalurgia do hidrogênio, enquanto a Hyundai Steel, sob sua marca Hy-Cube, pretende comercializar produtos planos EAF de alta qualidade (como chapas automotivas) muito mais cedo. O comissionamento do EAF de Gwangyang é precisamente um marco quantificável e entregável nesse processo abrangente de transição.