O ministro das Finanças do Zimbábue, Mthuli Ncube, revelou durante o Fórum Econômico Mundial em Dalian que o país está considerando ativamente usar seus abundantes recursos minerais como garantia por meio de “instrumentos de dívida vinculados a recursos” para financiar projetos de construção de estradas e ferrovias em cooperação com a China. Esse modelo visa alavancar receitas futuras de recursos naturais como garantias para empréstimos, a fim de suprir o enorme déficit de financiamento para o desenvolvimento de infraestrutura.
Ncube afirmou que o Zimbábue manteve discussões preliminares com a China Railway Group sobre esses arranjos de financiamento. Ele disse aos jornalistas: “Discutimos instrumentos de dívida vinculados a recursos e esperamos utilizá‑los no futuro para apoiar o desenvolvimento de infraestrutura, principalmente nos setores rodoviário e ferroviário.” No plano previsto, o Zimbábue avaliaria os custos dos projetos, o potencial de receita de pedágio e o ciclo de retorno dos investimentos necessários em recursos, a fim de determinar a escala da garantia em recursos e o caminho de reembolso.
Maior produtor de lítio da África, o Zimbábue possui ricos recursos minerais, mas anos de má gestão econômica e instabilidade política deixaram sua infraestrutura severamente defasada. O Banco Africano de Desenvolvimento estima que o país precise de aproximadamente US$ 34 bilhões para modernizar sua rede de transportes e logística. O plano proposto de troca de recursos por infraestrutura assemelha‑se ao modelo da joint venture de cobre e cobalto Sicomines, no valor de US$ 7 bilhões, na República Democrática do Congo com empresas chinesas.
Já em setembro de 2025, o presidente do Zimbábue, durante reunião em Pequim com altos executivos da China Railway Group, promoveu um plano de cooperação para a reabilitação ferroviária no valor total de US$ 533 milhões. O projeto será executado pela Chuantie International, subsidiária da China Railway Group com ampla experiência em projetos africanos. O escopo dos trabalhos inclui reparo e reforço de linhas e pontes existentes, modernização dos sistemas de sinalização, aquisição de 17 locomotivas e 209 vagões de carga, construção de cinco novas estações e a principal linha tronco que liga Beitbridge a Harare – um corredor estratégico que dá acesso direto à África do Sul, vital para o comércio exterior do Zimbábue. Atualmente, o método de financiamento e a data formal de assinatura do projeto ainda estão em negociação final.
A rede ferroviária do Zimbabué foi construída durante a era colonial e transportava até 12 milhões de toneladas de carga por ano na década de 1990. No entanto, décadas de subinvestimento, obsolescência dos equipamentos e escassez de divisas têm causado a deterioração contínua da infraestrutura ferroviária. O volume anual atual de carga caiu para menos de 3 milhões de toneladas – apenas 15% do seu pico histórico. Muitas linhas estão cobertas de ervas daninhas, e um grande número de locomotivas e material circulante foi retirado de serviço, enfraquecendo diretamente a capacidade de transportar matérias-primas como lítio, minério de crómio e carvão para os portos de Moçambique e da África do Sul. Consequentemente, as empresas mineiras chinesas que operam no Zimbabué – incluindo o Tsingshan Holding Group, a Sinosteel Corporation e a Zhejiang Huayou Cobalt – enfrentam todas estrangulamentos na exportação dos seus produtos.
O declínio do sistema ferroviário forçou um grande volume de carga para as estradas, levando a um aumento de camiões pesados, o que por sua vez agrava o congestionamento rodoviário, os acidentes de trânsito e os danos no pavimento, formando um ciclo vicioso. Em resposta, os Caminhos de Ferro Nacionais do Zimbabué incorporaram esta reabilitação ferroviária num quadro de modernização mais amplo e envolveram-se na cooperação com 11 empresas privadas. Entre elas, a sul-africana Grindrod, através da sua subsidiária Beitbridge‑Bulawayo Railway Company, já mobilizou três locomotivas e 150 vagões de carga para aliviar as atuais pressões de transporte. Ao mesmo tempo, o Zimbabué está a explorar a colaboração com a Universidade do Zimbabué para aproveitar o centro de inovação da universidade para investigação e desenvolvimento de tecnologia ferroviária localizada e formação de talentos, criando capacidade para operações de longo prazo.
Os analistas salientam que, se esta reabilitação ferroviária for implementada com sucesso, não só restaurará totalmente a rede ferroviária degradada do Zimbabué, como também fornecerá um apoio logístico crítico para a meta de mineração de 12 mil milhões de dólares do país, ao mesmo tempo que aprofundará a presença estratégica das empresas chinesas nos setores mineiro e de infraestruturas do Zimbabué.
De acordo com a dinâmica do mercado, nos últimos anos – e especialmente desde o início deste ano – os carregamentos de minério de lítio do Zimbabué têm sofrido atrasos persistentes nos portos, sendo a capacidade insuficiente de transporte terrestre um dos principais estrangulamentos que impedem a chegada harmoniosa da carga. Com a implementação das atualizações nos sistemas logísticos pertinentes, prevê-se uma atenuação significativa desta situação e uma melhoria notável da eficiência do transporte de materiais de lítio, injetando assim um sólido impulso na estabilização da oferta global de lítio.
Fontes: , Azure Track Rail e SMM
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