Em 10 de junho de 2026, o transporte fluvial interior da China alcançou um importante avanço tecnológico na sua transição para o hidrogénio verde. De acordo com a Comissão Municipal de Ciência e Tecnologia de Xangai, o primeiro navio de demonstração do mundo equipado com o sistema de propulsão "motor de combustão interna a hidrogénio + armazenamento de hidrogénio em líquido orgânico", desenvolvido em conjunto por meio de P&D coordenada liderada pela Huacan Ke Ship Technology (Shanghai) Co., Ltd., juntamente com dezenas de organizações de pesquisa e indústria, começou oficialmente a ser construído e planeia concluir os testes de lançamento ainda em 2026. A implementação deste projeto marca um avanço substancial nos desafios de longa data nas aplicações de embarcações movidas a hidrogénio e sinaliza que o transporte fluvial a hidrogénio entrou formalmente na fase crítica de implementação com validação em navio completo e máquina real.
Durante muito tempo, o segmento de armazenamento e transporte tem sido o principal obstáculo que limita a popularização e aplicação em larga escala da energia do hidrogénio. O armazenamento e transporte tradicionais de hidrogénio baseiam-se principalmente em dois modelos — armazenamento em cilindros de alta pressão ou armazenamento de hidrogénio líquido ultra-criogénico — que não só envolvem elevados custos de construção e operação, mas também exigem padrões de controlo de segurança extremamente rigorosos. Em particular, o equipamento convencional de armazenamento de hidrogénio a bordo tem de suportar condições de funcionamento de várias centenas de atmosferas de alta pressão, e o investimento necessário para construir estações de reabastecimento de hidrogénio de apoio excede em muito o dos postos de combustível tradicionais. Os custos elevados e os rigorosos limiares de segurança limitaram significativamente a implementação e popularização da energia do hidrogénio em setores de transporte como o naval, criando um dilema industrial de "dificuldade em levar o hidrogénio a bordo".
A tecnologia de armazenamento de hidrogénio em líquido orgânico aplicada nesta implementação aborda especificamente os duplos desafios de segurança e economia no armazenamento e transporte de hidrogénio para navegação, eliminando barreiras técnicas fundamentais para que a energia do hidrogénio permita o transporte fluvial interior em escala. O princípio fundamental desta tecnologia é utilizar uma reação química reversível para integrar o hidrogénio num material líquido orgânico transportador especial, possibilitando o armazenamento seguro e a libertação controlada do hidrogénio. Durante a operação da embarcação, o meio líquido de armazenamento de hidrogénio a bordo pode libertar hidrogénio através de desidrogenação por aquecimento; em seguida, o motor de combustão interna a hidrogénio gera eletricidade por combustão para recarregar a bateria de lítio a bordo e, por fim, a embarcação é propulsionada por um motor elétrico. A lógica operacional geral é semelhante à dos NEVs com autonomia estendida, proporcionando um modo de operação estável e eficiente.
No que diz respeito ao desempenho de segurança, as vantagens desta tecnologia são particularmente destacadas. Testes relacionados ao projeto mostram que, tanto antes quanto depois do armazenamento de hidrogênio, o meio portador orgânico líquido não possui características inflamáveis e não pode ser inflamado por chamas abertas comuns. De acordo com Yuan Yi, engenheiro-chefe da Huacan Ke, o meio de armazenamento de hidrogênio apresenta atóxico, inofensivo e pouco volátil características, permitindo que o armazenamento e o transporte sejam realizados completamente à temperatura e pressão ambiente, sem condições especiais de operação em alta pressão ou baixa temperatura. Também pode ser diretamente compatível com os equipamentos de abastecimento de gasolina e diesel existentes, permitindo o abastecimento conjunto na mesma estação, eliminando a necessidade de nova infraestrutura de apoio em grande escala e reduzindo significativamente os custos de construção de apoio para o transporte de hidrogênio.
Enquanto isso, esta tecnologia melhora substancialmente a eficiência de armazenamento e transporte de hidrogênio e reduz os custos de aplicação do hidrogênio. Dados mostram que um veículo de carga da classe de 30 toneladas transportando o meio de armazenamento de hidrogênio líquido pode transportar até 1,5 tonelada de hidrogênio por viagem, com eficiência de transporte três vezes maior que a dos modelos tradicionais de armazenamento de hidrogênio. Com base em cálculos abrangentes, aproveitando esta tecnologia inovadora de armazenamento e transporte, os custos gerais de transporte de hidrogênio podem ser reduzidos para o mesmo nível do diesel e de outros combustíveis fósseis tradicionais, eliminando por completo o ponto crítico dos preços elevados do hidrogênio nas aplicações.
No nível de reabastecimento e operações, este novo sistema de energia estabelece um sistema de reabastecimento circular conveniente e eficiente. As embarcações podem substituir diretamente o meio líquido desidrogenado nos portos e recarregar com novo meio contendo hidrogênio para completar o reabastecimento rápido, enquanto o meio esgotado pode ser re-hidrogenado e reciclado para reutilização. Wang Dafu, presidente da Huacan Ke, afirmou que este modelo de reabastecimento é semelhante à lógica de troca de bateria dos NEVs, substituindo baterias de estado sólido por meios líquidos para atender às necessidades de reabastecimento de navegação de longa distância. No momento, Xangai concluiu a construção de pontos de abastecimento de hidrogênio-óleo dedicados à rota de teste; no futuro, melhorará gradualmente a rede local de abastecimento e continuará a implantar estações de apoio ao longo das hidrovias interiores.
Notavelmente, esta tecnologia permite uma utilização circular de energia altamente eficiente. Todo o sistema requer apenas uma temperatura de operação de cerca de 200°C para a desidrogenação, e a equipe de P&D utiliza de forma inovadora o calor residual dos gases de escape gerados durante a operação do motor de combustão interna a hidrogênio para completar a desidrogenação, reduzindo efetivamente a entrada adicional de energia, evitando o desperdício de energia e melhorando ainda mais a eficiência da utilização do hidrogênio em todo o processo.
O Oficial de Pesquisa de Primeiro Nível da Comissão Municipal de Ciência e Tecnologia de Xangai, Liu Wenbo, declarou que a rota técnica inovadora de "motor de combustão interna a hidrogênio + armazenamento de hidrogênio em líquido orgânico", apoiada por sólida acumulação de pesquisa científica inicial e investimento técnico, alinha-se precisamente com a estratégia nacional de desenvolvimento "duplo carbono". Esta solução combina viabilidade de implementação madura com valor de promoção comercial, fornecendo um novo caminho viável para a transformação verde e de baixo carbono do transporte fluvial, e espera-se que lidere o desenvolvimento em escala e padronizado da indústria chinesa de embarcações a hidrogênio.
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