Segundo o Miningweekly, citando a Bloomberg, uma mina da era da Guerra Fria perto da capital eslovaca Bratislava está atraindo a atenção da UE.
O projeto, conhecido como Trojarova, está situado numa encosta densamente arborizada no que é conhecido como os Pequenos Cárpatos na Eslováquia, onde engenheiros soviéticos descobriram pela primeira vez camadas de minério contendo antimônio na década de 1980. Sua proprietária, a canadense Military Metals Corp (MMC), é vista como uma oportunidade para a Europa garantir um metal militar.
Para minerais críticos como o antimônio, os países da UE parecem incapazes de fornecer financiamento e agir, deixando projetos como o Trojarova vulneráveis a serem adquiridos por concorrentes. A MMC até agora não conseguiu garantir um acordo de offtake com a UE.
Com o presidente Trump ameaçando aumentar as tarifas sobre a Europa, o projeto ilustra o perigo de a Europa ficar para trás na competição acirrada entre superpotências.
Com as importações de minerais críticos como terras raras enfrentando restrições, os EUA têm buscado ativamente parcerias com países ricos em recursos e financiando projetos ao redor do mundo para acelerar o desenvolvimento, mas a Europa ficou para trás.
"Os Estados-membros continuam relutantes em arcar com os custos de projetos de mineração e processamento fora de suas fronteiras, mesmo quando as realidades geoeconômicas o exigem", disse Schulz Sabrina, diretora para a Alemanha da Iniciativa Europeia para Segurança Energética (EIES). "O financiamento continua sendo o principal obstáculo."
A Lei Europeia de Matérias-Primas Críticas (CRMA) de 2023 definiu a estratégia da UE. A CRMA estabeleceu metas de que pelo menos 10% do fornecimento anual de materiais críticos da Europa deveria vir de extração doméstica e 40% de processamento doméstico. Essas metas obrigaram os Estados-membros a agir, identificar lacunas de segurança e concentrar investimentos para garantir o fornecimento seguro de metais para baterias, como o lítio.
Desde então, os concorrentes globais se voltaram para recursos militares como antimônio, gálio e germânio, mas a Europa não seguiu o exemplo. Especialistas acreditam que isso ocorre porque os funcionários da UE carecem de autoridade para buscar políticas semelhantes às dos EUA e não dispõem de financiamento para investir.
Isso dificultou o lançamento de projetos de metais menores por empresas subfinanciadas, que lutam para levantar capital nos mercados privados, no mínimo.
Com orçamentos apertados em toda a Europa, muitos estados-membros da UE não sabem como agir. Na Alemanha, por exemplo, o ministério da economia, a chancelaria e o ministério das relações exteriores ainda não chegaram a um acordo sobre como lidar com os riscos dos minerais críticos.
O resultado é um impasse, com funcionários da UE preocupados que os estados-membros temam perder oportunidades.
No mês passado, a UE chegou a um acordo com os EUA sobre coordenação de políticas para garantir as cadeias de abastecimento de minerais críticos. Para a MMC, este foi um desenvolvimento importante que poderia levar a parcerias conjuntas de investimento e offtake entre EUA e UE para Trojarova.
Em 24 de março, Hartmann Frank, funcionário do ministério das relações exteriores alemão responsável por assuntos asiáticos, disse em um evento em Berlim que a Europa não estava agindo rápido o suficiente e "não estava fazendo o suficiente".
"Devemos implementar uma estratégia de longo prazo, manter os fundos e o capital em nossas mãos e investir nesses minerais críticos na próxima década", disse ele em um painel de discussão organizado pelo Conselho Alemão de Relações Exteriores. "Caso contrário, não conseguiremos nos libertar dessa dependência."
O projeto Trojarova, adquirido pela MMC há cerca de dois anos, pode ser uma oportunidade.
O antimônio é um metal branco-prateado comumente associado ao ouro, amplamente utilizado em aplicações militares como munições, óculos de visão noturna e sensores infravermelhos, representando 15% da demanda total. Outros usos incluem retardantes de chama, energia nuclear e energia renovável.
"O antimônio é um metal menor versátil", disse Schulz. "O fornecimento de antimônio é altamente concentrado, e a Europa depende quase inteiramente de importações."
É também por isso que a MMC tem apresentado o projeto Trojarova a investidores como uma oportunidade significativa na Europa, capaz de fornecer lingotes de antimônio diretamente a clientes de defesa nacional.
O CEO da MMC, Eldridge Scott, disse que fundições na Alemanha e na Suécia poderiam processar minério do projeto, ajudando a Europa a estabelecer uma cadeia de abastecimento completa de antimônio, da mineração ao processamento.
A mina, localizada perto da cidade vinícola de Pezinok, no sudoeste da Eslováquia, foi descoberta e explorada pela primeira vez pelos soviéticos. Embora a mina de 1,7 quilômetros de extensão tenha sido posteriormente abandonada, continua sendo um dos depósitos de antimônio mais significativos da Europa.
A MMC é demasiado pequena para retomar a produção na mina por conta própria e precisa de coinvestir com parceiros e construir uma fundição. Se a produção for retomada dentro de dois a três anos, a mina poderá produzir 6.000 toneladas de antimónio por ano, satisfazendo um terço da procura europeia.
No entanto, a empresa, com uma capitalização bolsista inferior a 30 milhões de dólares, necessita de financiamento substancial.
Além disso, os preços dos minerais críticos são propensos a oscilações bruscas e, mesmo em mercados como o do lítio, vários grandes projetos estagnaram enquanto as mineradoras procuram financiamento governamental.
Por mais elevada que seja a qualidade do projeto desta empresa, a Europa continua a carecer de financiamento e determinação para garantir o desenvolvimento destes recursos. O próprio fundo alemão de matérias-primas, de mil milhões de euros, apoiou até agora apenas dois projetos, criando mais barreiras para a qualificação das empresas do que as que eliminou.
A Comissão Europeia e os seus Estados-membros assinaram múltiplos memorandos de entendimento com países produtores. Por exemplo, a Espanha chegou a um acordo com o Brasil no mês passado. No entanto, os acordos dos EUA com estes países são maiores em escala de financiamento e avançam mais rapidamente.
O acordo do governo dos EUA com a UE reflete os chamados preços mínimos para salvaguardar as operações dos produtores. Os países europeus têm hesitado, mas por vezes não tiveram outra opção senão aceitar as propostas dos EUA.
Entretanto, o ímpeto para a ação da UE cedeu largamente lugar a outras crises mais urgentes. Em contrapartida, embora o governo dos EUA tenha estado recentemente focado em conflitos como a guerra com o Irão, a equipa de assessores do presidente tem estado ocupada a identificar projetos minerais e a licitar para os garantir.
Uma empresa norte-americana já contactou a MMC para solicitar uma visita de campo ao projeto Trojarova. Entretanto, o braço de investimento do governo dos EUA concordou no mês passado com um acordo de 5 milhões de dólares para reativar outra mina de antimónio encerrada na Macedónia do Norte.
O presidente da MMC, Hüser Thomas, espera que Trojarova não enfrente um desfecho semelhante. O cidadão alemão, anteriormente gestor na Glencore, juntou-se à empresa este ano.
"O que ainda nos falta não são planos, mas execução", afirmou. "A estratégia europeia de matérias-primas continua fragmentada, lenta e frequentemente desligada da realidade industrial.""
