Energy Fuels enfrenta atrasos em projetos de terras raras, mas observa forte interesse do mercado na produção de térbio

[SMM Rare Earth Express] A desenvolvedora norte-americana de minerais críticos Energy Fuels anunciou que recebeu um compromisso condicional de US$ 725 milhões em dívida sênior garantida do Escritório de Capital Estratégico do Departamento de Defesa dos EUA. O empréstimo de 20 anos será usado para expandir a capacidade de processamento de terras raras em sua usina White Mesa, em Utah, e para construir uma unidade de produção de metais e ligas de terras raras. A empresa planeja adquirir a Australian Strategic Materials (ASM) para completar sua cadeia de suprimentos, da mineração ao metal. A Fase 1 da usina White Mesa processa anualmente 10.000 toneladas de concentrados de monazita, produzindo 1.000 toneladas de óxido de Pr-Nd. Após a expansão da Fase 2, a capacidade anual de Pr-Nd subirá para mais de 6.000 toneladas, com capacidade adicional de térbio (66 toneladas/ano) e disprósio (240 toneladas/ano). O empréstimo está sujeito a diligências adicionais e documentação final antes do desembolso.

Em 22 de junho, o Ministério do Comércio da China impôs controles de exportação a 10 entidades dos EUA, incluindo as gigantes de terras raras MP Materials e USA Rare Earth, em retaliação à expansão pelos EUA de sua "Lista de Empresas Militares Chinesas" em 8 de junho. Embora em grande parte simbólica para as exportações de ímãs da China, a medida visa o calcanhar de Aquiles da autonomia da cadeia de suprimentos dos EUA, ameaçando custos mais elevados e atrasos para projetos americanos de defesa e de terras raras.