Em 20 de abril (segunda-feira), duas fontes do setor afirmaram que as duas maiores fundições de cobre e produtoras de ácido sulfúrico da Zâmbia planejam realizar paradas prolongadas de manutenção no final deste ano, o que reduzirá ainda mais a produção de cobre do país e a oferta de ácido sulfúrico utilizado no processamento de cobre e cobalto.
A guerra no Irã perturbou o fornecimento global deste ácido essencial e de outros produtos químicos de lixiviação, forçando minas na vizinha República Democrática do Congo, maior produtora mundial de cobalto e segunda maior produtora de cobre, a reduzir o consumo ou considerar cortes na produção.
O ministério de mineração da Zâmbia afirmou que, como segunda maior produtora africana de metais críticos necessários para tecnologias de energia limpa, as fundições de cobre do país geram aproximadamente 2 milhões de toneladas métricas de ácido sulfúrico anualmente, principalmente como subproduto para uso das minas locais, com o excedente exportado para a RDC.
O diretor da First Quantum Minerals na Zâmbia disse que os estoques de ácido sulfúrico do próprio país estavam severamente esgotados, praticamente sem capacidade de exportação. Enquanto isso, mineradoras na vizinha RDC também enfrentavam dificuldades com o aperto no fornecimento de produtos químicos.
*Manutenção há muito adiada da Mopani*
Um comerciante de produtos químicos afirmou que, embora as fundições de cobre normalmente parem cerca de 30 dias por ano para manutenção de rotina, as minas de cobre Mopani e Chambishi enfrentarão paradas mais longas este ano.
Um executivo do setor de mineração disse que a mina de cobre Mopani não passava por manutenção há algum tempo e planeja uma parada de três dias em junho, seguida de uma parada prolongada de aproximadamente 40 a 45 dias, de agosto a meados de setembro.
O comerciante de produtos químicos disse que a mina de cobre Chambishi planeja uma parada de aproximadamente dois meses ao longo de agosto, mas não detalhou os motivos da parada prolongada planejada.
A Zâmbia reforçou os controles sobre as exportações de ácido sulfúrico este mês, exigindo que os comerciantes obtenham licenças. O país afirmou que a medida visa proteger as indústrias nacionais.
O diretor da First Quantum na Zâmbia, Anthony Mukutuma, disse que as medidas eram razoáveis, mas que as exportações eram improváveis no curto prazo.
*Oferta global de cobre deve diminuir*
A oferta global de cobre ficará mais restrita este ano, já que anos de subinvestimento limitaram o crescimento da produção minerária. A Zâmbia produziu 890.346 t do metal vermelho no ano passado, ficando aquém da meta de 1 milhão de t.
Enquanto isso, segundo dados de embarque, as exportações de cobre do Congo caíram no 1º trimestre deste ano.
O executivo do setor de mineração disse que a mina de cobre de Mopani estava operando bem abaixo de sua capacidade de 225.000 t de cobre acabado devido à escassez de concentrados de cobre causada por anos de subinvestimento. O executivo disse que o principal proprietário, a International Resources Holding, sediada nos EAU, estava simultaneamente desenvolvendo e minerando a mina, o que forçou paralisações intermitentes da produção e restringiu ainda mais a produção.
(Wenhua Consolidated)
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