Neste mês, a Rio Tinto declarou durante sua teleconferência de resultados que, com todos os seus projetos próprios progredindo conforme o planejado, a capacidade de produção de lítio da empresa deverá atingir 200 mil toneladas métricas de carbonato de lítio equivalente (LCE) anualmente até 2028. O aumento virá principalmente do projeto Fenix, da expansão de Sal de Vida e da entrada em operação dos projetos Rincon e Nemaska. Nesse momento, a produção total superará três vezes as 57 mil toneladas métricas de carbonato de lítio alcançadas em 2025.

A Rio Tinto havia anunciado anteriormente sua entrada no ranking dos maiores produtores de lítio após a aquisição da Arcadium, com planos de ampliar a capacidade para mais de 200 mil toneladas métricas de LCE por ano até 2028. A empresa agora confirmou seu foco em alcançar essa meta, posicionando o lítio como um componente "significativo" em sua estrutura de negócios.

Projetos de Expansão:

A parte mecânica da expansão de 10 mil toneladas por ano em Fenix, um dos projetos de salar argentino, foi concluída, com o progresso de comissionamento atingindo 60%. A unidade de recompressão mecânica de vapor entrou em operação para apoiar a primeira produção planejada. A primeira produção da capacidade expandida mantém-se no caminho para iniciar no segundo semestre de 2026.

No novo projeto Sal de Vida na Argentina, com capacidade anual de 15 mil toneladas métricas, as obras mecânicas foram finalizadas e o comissionamento está 40% completo. A produção deve começar no segundo semestre de 2026, projetada para elevar a produção de lítio da Rio Tinto para 61–64 mil toneladas métricas de LCE em 2026.

Sobre projetos futuros:

O projeto Rincon na Argentina, com capacidade anual de 60 mil toneladas métricas, avança sem problemas com sua planta inicial de 3 mil toneladas por ano. Espera-se que atinja capacidade total até o final do ano. A planta de expansão de 57 mil toneladas métricas concluiu o comissionamento e está em fase de partida, com primeira produção prevista para 2028. Alcançará produção plena após um período de aceleração de três anos. A mina tem vida útil estimada de 40 anos, com custos operacionais posicionados no quartil superior da curva de custos do setor.

O projeto Nemaska no Canadá conta com uma linha integrada de produção de hidróxido de lítio com capacidade projetada de 28 mil toneladas métricas por ano. O projeto de engenharia da mina está concluído, com o andamento da construção em 60%. A refinaria de hidróxido de lítio está programada para iniciar a comissionamento em 2026 e alcançar a primeira produção em 2028. Para as minas Whabouchi e Galaxy, revisões estratégicas de negócios e disciplina de capital estão em andamento com parceiros canadenses para determinar o desenvolvimento de uma dessas minas. Espera-se uma decisão no primeiro semestre de 2026 para garantir uma solução integrada de fornecimento de espodumênio para a planta de hidróxido de lítio até 2028.

No Chile, a Rio Tinto prevê fechar os acordos assinados com as empresas estatais de mineração Codelco e Enami no primeiro semestre de 2026. A Rio Tinto foi selecionada como parceira privada para desenvolver os dois maiores recursos de lítio não explorados do Chile, com projetos avançando após a conclusão dos acordos.