Segundo um relatório da Bloomberg no Mining.com, o Departamento de Defesa dos EUA (DoD) investiu 18 milhões de dólares na canadense 5N Plus Inc. para ajudar a empresa a expandir sua capacidade de refino de germânio metálico. O germânio é utilizado em sistemas de visão noturna e outras áreas de aplicação.
Mike Cadenazzi, um funcionário do Pentágono, declarou em um anúncio sobre o acordo: "Nossos combatentes dependem de tecnologias ópticas de última geração para vigilância, reconhecimento e direcionamento, e o germânio é um material crítico para a fabricação desses dispositivos."
Os EUA têm buscado suprimentos seguros de minerais críticos para reduzir riscos e dependências externas. Desde 2024, os EUA investiram mais de 60 milhões de dólares em pequenas e médias empresas canadenses que produzem esses materiais, incluindo a Nano One Materials Corp, que produz materiais catódicos para baterias LFP, e outras empresas que produzem grafite e tungstênio.
Desde 2020, o DoD tem colaborado com a empresa para melhorar os processos de produção de semicondutores necessários para programas espaciais e para produzir wafers de germânio para células solares usadas em satélites de defesa e comerciais.
Nos últimos três anos, o preço das ações da 5N Plus, sediada em Montreal, aumentou mais de 650%. Em novembro do ano passado, a administração discutiu várias tendências de demanda com analistas, incluindo desenvolvimentos acelerados em energia solar e inteligência artificial, que devem impulsionar o crescimento da demanda este ano.
A empresa, que começou a fornecer materiais para imagens médicas em 2000, tem atualmente uma capitalização de mercado superior a 2 mil milhões de dólares canadenses (1,5 mil milhões de dólares).
A 5N Plus obtém seu germânio da canadense Teck Resources Ltd., da europeia Umicore SA e da Nyrstar NV, bem como de recicladores de sucata nos EUA. Esses materiais são usados para produzir wafers de germânio na instalação da empresa em St. George, Utah.
"Este financiamento permitirá que a 5N Plus aumente significativamente sua capacidade de refino de germânio metálico e apoie seu plano de adquirir germânio de fontes domésticas subutilizadas e anteriormente inexploradas", disse Gervais Jacques, CEO da empresa.
Em setembro do ano passado, Jacques revelou ao La Presse de Montreal que a empresa planeja fazer uma aquisição de médio porte nos EUA, seguida por uma aquisição menor, para expandir sua capacidade de fabricação.
