Segundo a Bloomberg, a empresa mineira estatal da RDC, Gécamines, propôs um plano complexo para adquirir a problemática produtora de cobre e cobalto Chemaf SA, visando liderar sua reestruturação e garantir que sua produção-chave de minerais seja priorizada para o mercado norte-americano, tornando o acordo o mais recente ponto focal na competição EUA-China por minerais críticos na RDC.
Anteriormente, a Chemaf buscou uma venda devido à queda vertiginosa dos preços do cobalto e dívidas de aproximadamente US$ 900 milhões. Seu projeto principal, Mutoshi, está em construção para se tornar uma das maiores minas de cobalto do mundo e detém extensas licenças não desenvolvidas, conferindo-lhe significativo valor estratégico. Em março, uma proposta de venda para uma empresa chinesa fracassou após não obter aprovação do governo da RDC.
De acordo com a proposta da Gécamines, a empresa planeja adquirir a endividada Chemaf por não mais que US$ 1 milhão, para depois introduzir novos investidores controladores. Como parte líder do acordo, a Gécamines reterá uma participação gratuita de 5% ("free carried interest") e buscará adquirir uma participação adicional de pelo menos 20%, comprometendo-se a vender a maior parte da produção futura da Chemaf para compradores norte-americanos. O plano está alinhado com o recente acordo de cooperação mineral assinado entre a RDC e os EUA, visando proporcionar aos investidores norte-americanos acesso prioritário a minerais críticos como cobalto e cobre.
No entanto, as perspectivas para o acordo permanecem incertas. Não está claro se todas as partes envolvidas—incluindo os proprietários da Chemaf, os principais credores (como o Trafigura Group, que concedeu um empréstimo de US$ 600 milhões) e o governo da RDC—apoiarão a proposta. Entretanto, pelo menos cinco empresas com origens diversas juntaram-se à licitação, incluindo um consórcio da Virtus Minerals (gerido por ex-militares e pessoal de inteligência dos EUA) e Orion Resource Partners, a norte-americana United Critical Minerals, uma subsidiária da indiana Jindal Steel, a austríaca Global Critical Resources e a Buenassa Sarl, que visa construir a primeira refinaria local da RDC. Muitos desses licitantes enfatizaram explicitamente em suas propostas arranjos para cooperar com o governo dos EUA ou priorizar o fornecimento para o mercado norte-americano.
Atualmente, todas as partes relevantes recusaram-se a comentar, e o resultado desta transação, que diz respeito ao controle sobre minerais críticos, ainda está por ser visto.
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