Sucata de Alumínio dos EUA: Proposta da Associação do Alumínio para Proibir Exportações de Sucata de UBC
Introdução
Na semana passada, a Associação do Alumínio (dos EUA) divulgou um white paper examinando o fluxo de sucata de alumínio dos Estados Unidos, um setor que está começando a ganhar tração mundialmente devido à sua importância dentro dos setores e metas de desenvolvimento de baixo carbono e sustentabilidade circular, competitividade industrial e interesses estratégicos na segurança nacional.
O alumínio desempenha papéis importantes nos setores automotivo, elétrico, construção e defesa, entre muitos outros. A sucata de alumínio vai além, sendo uma alternativa menos custosa e mais ecológica à produção de alumínio primário: é altamente reciclável e reduz o consumo de energia em até 95% quando comparada aos processos envolvidos na produção de alumínio primário a partir do zero. De acordo com a Associação do Alumínio, a sucata de alumínio reciclada agora representa quase 85% do alumínio fabricado nos EUA.
Mapeando os Fluxos de Sucata de Alumínio dos EUA
De acordo com a Associação do Alumínio, os EUA geraram 7,6 milhões de toneladas métricas de sucata de alumínio em 2024, com 76% (5,6 milhões de toneladas) consumidos localmente e 24% (2 milhões de toneladas) exportados. Em detalhe, as exportações de sucata de alumínio dos EUA atingem principalmente o mercado asiático, com Índia, Tailândia, Malásia, Coreia do Sul e China (incluindo Hong Kong) sendo os cinco principais importadores de sucata de alumínio dos EUA (HS 7602) em 2024, representando 77% do total das exportações de sucata de alumínio dos EUA. Por outro lado, aproximadamente 680 mil toneladas de sucata de alumínio foram importadas em 2024, com Canadá e México representando até 90% da quantidade importada.
Podemos Mantê-la? O Caso das UBCs e Sucata Pronta para Usinagem dos EUA
A Associação do Alumínio destaca as UBCs (Latas de Bebidas Usadas) como um tipo de sucata de alumínio que deve ser cada vez mais importante no campo da reciclagem de alumínio. Em 2023, os Estados Unidos produziram um total de 1,4 milhão de toneladas de sucata de UBC domesticamente e importaram 183 mil toneladas de sucata de UBC no mesmo ano, principalmente do México e do Canadá.
Como destacado no white paper, as UBCs e a sucata pronta para usinagem são dois tipos-chave de sucata de alumínio altamente valiosos, pois são limpos, fáceis de reciclar e possuem alta eficiência de recuperação. Especialmente as UBCs, devido à sua composição única de liga e qualidade, podem passar por recuperação de lata para lata num curto período de 60 dias. Embora os EUA produzam bastante UBC domesticamente, menos de metade é realmente reciclada, deixando uma parte da procura a jusante por satisfazer, exigindo que UBCs importadas e outros resíduos preencham as lacunas.
Da mesma forma, os resíduos prontos para fábrica são outro tipo de resíduo de alumínio altamente valioso, mas devido a problemas de definição e segregação nos dados existentes, o seu valor e potencial não podem ser previstos ou calculados com precisão de forma alguma. Ainda assim, os resíduos prontos para fábrica, como material pronto para fundir, podem ser facilmente processados em produtos a jusante com pouco custo envolvido em comparação com alumínio primário ou outros tipos de resíduos de alumínio, e provavelmente trarão mais benefícios do que prejuízos se reciclados e processados individualmente.
Implicações Estratégicas: Por Que Exportar Quando Precisamos de Mais?
O relatório da Aluminium Association adverte antecipadamente sobre uma escassez de resíduos de alumínio como recurso, mesmo desconsiderando as quantidades exportadas da equação. Em 2025, os EUA terão um défice de oferta de 4 milhões de toneladas de alumínio, que está a ser suprido através da importação de lingotes e alumínio primário, e esses resíduos de alumínio podem ajudar efectivamente a reduzir a escassez de oferta de alumínio nos Estados Unidos. Isso torna-se mais relevante quando os EUA estão a desenvolver-se em áreas com elevadas necessidades de alumínio, como as indústrias automóvel, de defesa e de embalagem. À medida que sectores críticos e o seu desenvolvimento dependem de importações estrangeiras de alumínio para a sua estabilidade, isso expõe os EUA a tensões geopolíticas e económicas, criando vulnerabilidades no lado da oferta para a indústria do alumínio.
Para além das vulnerabilidades de oferta, a Aluminium Association também levanta preocupações de segurança nacional e económicas, afirmando que a exportação de resíduos de alumínio, especialmente para economias asiáticas como a China, prejudica os objetivos industriais dos EUA para o seu desenvolvimento. No meio do elevado desenvolvimento do sector do alumínio da China, as exportações dos EUA para o teatro asiático arriscam o crescimento de indústrias estrangeiras, levando frequentemente a concorrência desleal que pressiona ainda mais o crescimento local. As preocupações também derivam de razões de segurança: uma vez que o alumínio serve como material essencial para a defesa e construção, a exportação de resíduos enfraquece as bases industriais locais e cria dependência de cadeias de abastecimento no exterior para indústrias-chave.
Uma Nova Lata de Vermes: Medidas Propostas e a Cadeia Global de Fornecimento de Sucata de Alumínio
Para fortalecer as indústrias locais e reduzir a dependência e a volatilidade da cadeia de suprimentos doméstica de alumínio, a Associação do Alumínio está propondo uma série de medidas direcionadas a conter a saída de materiais:
- Proibir as exportações de sucata de Embalagens de Bebidas Usadas (UBC) para fora da América do Norte e a produção de alumínio onshore no exterior.
- Atualizar os códigos da Nomenclatura de Mercadorias dos EUA (HS) e do Schedule B para incorporar melhor os diferentes tipos de sucata e rastrear os fluxos comerciais de entrada e saída dos Estados Unidos.
- Melhorar os métodos de coleta e triagem de sucata para aumentar a disponibilidade de matérias-primas e suprir a atual lacuna de oferta nos Estados Unidos.
- Considerar a expansão dos controles de exportação para sucata pronta para laminação, Zorba e outros tipos de sucata à medida que a triagem e a infraestrutura melhorarem; isso pode ser feito por meio de métodos que vão desde proibições até abordagens baseadas em licenças comerciais.
- Aumentar a cooperação público-privada para manter as restrições à exportação atualizadas e melhorar os processos existentes de dados e relatórios.
- Aumentar a fiscalização por meio de verificações alfandegárias e penalidades para desencorajar exportações ilegais.
Se medidas relacionadas forem aprovadas, especialmente uma proibição de exportação de UBCs e posteriormente controles sobre outras sucatas de alumínio, isso poderá perturbar significativamente o fluxo global de sucata de alumínio disponível. De acordo com dados de 2024 do Mapa Comercial da ITC, os Estados Unidos são o maior exportador de sucata de alumínio, com 2 milhões de toneladas, no valor de 4 bilhões de dólares. Como as UBCs são uma classificação chave da sucata de alumínio, uma proibição real das exportações de UBCs reduziria amplamente as matérias-primas disponíveis no mercado, especialmente porque as UBCs são consideradas um material de alta qualidade. O mercado asiático provavelmente será o mais impactado, com países e regiões como Índia, China e Sudeste Asiático registrando uma provável queda no total de sucata de alumínio importada. Por outro lado, estados norte-americanos como Canadá e México sofrerão pouco ou nenhum impacto, pois são parceiros comerciais chave dos Estados Unidos, e a Associação do Alumínio também destacou a importância de manter um fluxo livre de sucata de alumínio entre os estados norte-americanos sob o acordo comercial USMCA.
Conclusão
O white paper da Associação do Alumínio traz renovada atenção para a natureza cada vez mais estratégica da sucata de alumínio dentro dos Estados Unidos. Para além de uma solução ambiental, a reciclagem do alumínio tornou－se uma questão industrial e geopolítica: uma que entrelaça segurança nacional, resiliência da cadeia de abastecimento e crescimento sustentável. Como os dados destacam, os EUA produzem e consomem uma vasta quantidade de sucata de alumínio, mas continuam a exportar uma parte significativa para o exterior. Este paradoxo expõe ineficiências estruturais nos sistemas locais de reciclagem e revela a tensão entre o livre comércio e a autossuficiência nacional.
