Em 31 de julho (quinta-feira), impulsionada por bilhões de dólares em investimentos globais destinados à modernização e expansão das redes elétricas para atender à demanda substancial de energia elétrica exigida pela revolução digital e de energia limpa, a taxa de crescimento da demanda por cobre superou as expectativas do setor.
Enquanto isso, a oferta dos principais países produtores, como Chile e República Democrática do Congo, tem sido limitada por investimentos insuficientes em novas minas, o que manterá os preços elevados por um longo período.
Alguns analistas prevêem que os preços do cobre chegarão a um recorde de mais de US$ 12.000 por tonelada até o final desta década, um aumento de 23% em relação ao nível de preço atual de cerca de US$ 9.700 por tonelada.
Os consumidores estão buscando substitutos, mas a condutividade superior, a durabilidade e a natureza multipropósito do cobre tornam difícil sua substituição.
De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), apenas os investimentos em redes elétricas devem ultrapassar US$ 400 bilhões este ano, após atingir um recorde de US$ 390 bilhões em 2024.
Michael Finch, chefe de Iniciativas Estratégicas da Benchmark Mineral Intelligence (BMI), disse: "O papel do cobre na infraestrutura de redes elétricas é muitas vezes subestimado. As pessoas reconhecem a necessidade de expandir as redes elétricas, mas muitas vezes calculam mal a quantidade total de cobre necessária para essa iniciativa".
A última previsão da BMI indica que a demanda global por cobre para a modernização das redes de produção e transmissão de energia elétrica aumentará de 12,52 milhões de toneladas este ano para 14,87 milhões de toneladas até 2030.
Centros de Dados e Veículos Elétricos Impulsionam a Demanda por Redes Elétricas
Michael Widmer, analista do Bank of America, prevê que a demanda global por cobre aumentará em 10%, para 30,32 milhões de toneladas até 2030, em comparação com este ano.
Widmer prevê que o déficit global do mercado de cobre chegará a 1,84 milhão de toneladas até 2030.
Em regiões onde o número de centros de dados está aumentando rapidamente para alimentar a inteligência artificial e o aprendizado de máquina, a necessidade de redes elétricas resilientes é particularmente urgente.
Peter Charland, chefe global de Tecnologia da Informação e Comunicações da AECOM, uma empresa global de consultoria em infraestrutura, disse: "Os centros de dados para inteligência artificial e aprendizado de máquina exigem capacidades de computação maiores, melhores e mais eficientes", o que significa que mais energia elétrica é necessária.
Os veículos elétricos (VEs) também exigem muito mais cobre do que os veículos tradicionais com motor de combustão interna.
A BMI prevê que a demanda por cobre do setor de VEs aumentará para 2,2 milhões de toneladas até 2030, em comparação com 1,2 milhão de toneladas em 2025 e 204 mil toneladas em 2020.
Maria Cristina Bifulco, diretora de Relações com Investidores e Sustentabilidade do Prysmian Group, o maior comprador de cobre do mundo e produtor italiano de cabos, disse: “Estamos passando de uma demanda cíclica para uma demanda mais estrutural de cobre.”
O volume de compras do Prysmian representa de 2% a 3% da produção global de cátodos de cobre.
A iminente escassez e os preços recorde de semiacabados de alumínio e de soluções de cabeamento de fibra óptica
impulsionaram uma onda de inovação nos setores relacionados (como construção e fabricação), incluindo medidas como substituição e reciclagem de recursos, já que os custos do cobre representam uma proporção significativa dos custos de produção totais nesses setores.
Embora o alumínio tenha sido considerado há muito tempo um material alternativo mais barato, com preço cerca de um terço do cobre, sua aplicação no cabeamento de centros de dados foi praticamente abandonada.
“Houve um tempo em que a oferta de cobre estava escassa, então as pessoas usavam cabos de alumínio e os revestiam com cobre”, disse Charland, da AECOM.
Ele acrescentou: “Dadas as questões de desempenho naquele momento, essa situação durou apenas muito pouco tempo.”
A reciclagem contribui para alcançar os objetivos de desenvolvimento sustentável, já que o consumo de energia necessário para extrair cobre refinado ou cobre secundário de sucata é 65% menor do que o da produção primária direta.
No campo da transmissão de dados, o cobre foi gradualmente substituído por cabos de fibra óptica. Os cabos de fibra óptica oferecem maior largura de banda e eficiência, e seu material é essencialmente vidro feito de silício na areia.
“O custo de produzir vidro é muito menor do que o de minerar cobre”, disse Matt Miller, chefe da Divisão de Redes Globais da AECOM.
“As reservas de silício são extremamente abundantes, e você pode até pegar tanto silício quanto quiser na praia.”
No entanto, os analistas dizem que, atualmente, essas soluções são improváveis de aliviar a escassez de oferta de cobre a curto prazo, especialmente para projetos de engenharia estrutural de grande escala que são cruciais para as perspectivas de crescimento econômico futuro do governo.
(Wenhua Integrated)
