De acordo com um relatório do Mining.com, numa tentativa de reduzir a dependência externa e fortalecer a produção nacional, o governo dos EUA tentou recentemente extrair minerais críticos de alto valor, incluindo terras raras, lítio, cobalto e urânio, de rejeitos e minas abandonadas.
O secretário do Interior, Doug Burgum, ordenou a revisão de uma série de regulamentos para simplificar a supervisão federal e acelerar as aprovações de projetos para a recuperação de minerais provenientes da reutilização de carvão, rejeitos e minas de urânio fechadas.
Esta ordem inclui a atualização de orientações para permitir que esses projetos de reciclagem recebam apoio financeiro federal e exige uma revisão acelerada dos projetos propostos. Burgum também ordenou ao Serviço Geológico dos EUA (USGS) que mapeie e inventarie os rejeitos minerais em terras federais e faça uma triagem para localizar sítios ricos em minerais críticos.
Pesquisadores do USGS e de serviços geológicos estaduais já identificaram fontes minerais extensas, incluindo telúrio nos rejeitos da mina de cobre de Bingham Canyon, em Utah, e zinco e germânio nos rejeitos há muito abandonados de Tar Creek, em Oklahoma.
Elementos de terras raras também foram descobertos no argilo das camadas de carvão nas bacias dos Apalaches e de Illinois.
"Esta iniciativa sublinha o nosso compromisso inabalável de alcançar a independência mineral e garantir a posição de destaque dos Estados Unidos nas tecnologias avançadas que impulsionam o nosso futuro", disse Burgum num comunicado de imprensa. O seu departamento, que controla vastas terras federais, algumas das quais abrigam minas abandonadas, visa transformar as perdas ambientais em vantagens económicas através desta iniciativa.
Adam Suess, o subsecretário do Interior para a Gestão de Terras e Minerais, acrescentou que acelerar a recuperação de minerais críticos dos rejeitos ajudaria a "aproveitar plenamente o potencial dos recursos minerais dos Estados Unidos e promover a segurança nacional e o crescimento económico".
Esta medida é parte da implementação da estratégia de Trump para revitalizar a indústria mineira dos EUA. Os Estados Unidos já ficaram para trás na extração e no processamento de minerais críticos. Em março, Trump invocou a Lei de Produção de Defesa para acelerar o processamento nacional de vários minerais críticos.