De acordo com a BNAmericas, embora a taxa de crescimento do PIB do Panamá tenha desacelerado nos últimos anos, o país ainda alcançou uma taxa de crescimento de 2,9% em 2024, o que indica que o país ainda não enfrentou uma crise econômica.
No entanto, essa taxa de crescimento não é suficiente para reduzir a alta taxa de desemprego e o emprego informal, que pioraram desde a suspensão indefinida da produção de minério de cobre no Panamá no final de 2023.
Eric Molino, economista e presidente do think tank Conselho Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), prevê que a "crise de emprego" pode se intensificar em breve. A Chiquita Panamá interrompeu sua produção e exportação de bananas na província de Bocas del Toro e transferiu suas operações para outros países da região, como Costa Rica, República Dominicana e Guatemala, devido a disputas trabalhistas.
A retirada da Chiquita significa uma perda direta de 7.000 empregos e milhares de empregos indiretos.
Nessas circunstâncias, Molino acredita que a prioridade é retomar a produção na mina de cobre. "Isso pode trazer renda imediatamente para todos e, obviamente, pode revitalizar rapidamente o comércio, o transporte e a construção, que são os três pilares da economia panamenha."
De acordo com as estimativas da Câmara Mineira Panamenha (Camipa), quando a Minera Panamá, uma subsidiária da First Quantum Minerals, fechou a mina um ano e meio atrás, isso resultou na perda de aproximadamente 54.000 empregos diretos e indiretos. Inicialmente, a suspensão da produção da mina levou à perda de 40.000 empregos.
"A taxa oficial de desemprego era de 9,5% em meados de outubro do ano passado, mas com a retirada da Chiquita, a taxa atual de desemprego subiu para 10,8%. Portanto, isso realmente trará outros problemas e instabilidade social, porque as pessoas realmente precisam de empregos e de liquidez, e não há empresas grandes suficientes que possam (como a First Quantum Minerals) preencher a lacuna."
Esse economista disse que, devido ao fechamento da mina de cobre do Panamá, a perda anual de pagamentos a fornecedores, salários e impostos ascende a US$ 1,6 bilhão. "Você perde cerca de US$ 5 milhões por dia e também sente a perda de liquidez. "
"Na minha opinião, uma coisa importante que pode ser feita a curto prazo é responder rapidamente às preocupações da mina. Esta questão tornou-se um pouco politizada. O foco não está nos aspectos técnicos", disse Molino.
Enquanto isso, o presidente José Raúl Mulino confirmou que a Frank Nevada suspendeu sua reivindicação de arbitragem de 5 bilhões de dólares contra o Panamá, depois que o Supremo Tribunal decidiu que a mina era inconstitucional.
"Isso abre caminho para que as negociações com as empresas de mineração comecem no momento adequado", disse Mulino em sua coletiva de imprensa regular de quinta-feira. No entanto, ele alertou que uma decisão sobre a mina "não será tomada rapidamente, pois é uma questão muito complexa que envolve muitos aspectos que devemos reconsiderar e avaliar com base no interesse nacional".
O governo panamenho está enfrentando seis ou sete casos de arbitragem internacional devido ao fechamento da mina, que produziu cerca de 330.000 toneladas métricas de cobre em 2023. A First Quantum Minerals também retirou seu pedido de arbitragem à Câmara Internacional de Comércio devido ao fechamento. A Franco-Nevada Corporation tem um acordo com a mina para comprar ouro e cobre.
