A indústria do lítio luta para se libertar do dilema dos preços baixos, com o consenso da indústria de que é difícil ver melhorias antes de 2030.

Produtores mundiais de lítio reuniram-se numa importante conferência do setor esta semana, mas o seu espírito foi abatido pela crença generalizada no setor de que a fase de preços baixos do lítio ainda não terminou.

Dale Henderson, CEO da mineradora australiana de lítio Pilbara Minerals, afirmou que a empresa está sentindo a dor do mercado. Os profissionais apontaram que, apesar do aumento contínuo da demanda por metal de lítio, os preços do lítio têm caído, o que é uma situação paradoxal. No entanto, há um consenso no setor de que este “paradoxo” não será resolvido antes de 2030.

Por outro lado, os preços do lítio caíram mais de 90% nos últimos dois anos, passando de mais de US$ 80.000 por tonelada métrica em novembro de 2022 para US$ 8.450 por tonelada métrica em junho.

Em dezembro de 2022, o valor do lítio contido nas baterias de VE vendidas chegou a US$ 3,2 bilhões, e o preço médio ponderado de venda das baterias de íons de lítio no setor de VE atingiu um pico de mais de US$ 1.900. Este ano, o preço médio das baterias de lítio caiu para pouco mais de US$ 200.

Batalha de custos

O Projeto Blue, uma empresa de consultoria mineral, prevê que a demanda por lítio não excederá a oferta até pelo menos 2033. Isso significa que o setor precisará viver dentro das suas possibilidades por um longo período para sobreviver.

Peter Hannah, chefe de preços da Albemarle, a maior produtora mundial de lítio, apontou que o mercado de lítio é mais volátil do que outros mercados. Em resposta à queda dos preços, a empresa demitiu funcionários e adiou projetos de expansão.

Ken Hoffman, estrategista de commodities do banco de investimento em mineração Red Cloud Securities, afirmou que o desafio para o setor de lítio reside em quais minas podem produzir os produtos de mais alta qualidade ao menor custo.

Andres Fontannaz, vice-presidente comercial da divisão internacional de lítio da SQM, acrescentou que, além de fatores puramente econômicos, existem outros fatores que influenciam o comportamento dos participantes do mercado. Por exemplo, o desenvolvimento dos VE tornou-se um objetivo político em alguns países, o que pode apoiar a demanda por lítio.