De acordo com a Mining Weekly, o governo indiano pediu à única mineradora de terras raras do país, a Indian Rare Earths Limited (IREL), que interrompa as exportações e se concentre em atender à demanda interna.
A Reuters informou que o ministro do Comércio indiano, Piyush Goyal, pediu recentemente à IREL que parasse de exportar terras raras, especialmente neodímio, durante uma reunião com executivos das indústrias automotiva e outras.
Um acordo particularmente preocupante é o firmado entre os governos indiano e japonês, que exige que a IREL forneça terras raras à Toyota Tsusho Corporation. A subsidiária de terras raras da Toyota Tsusho na Índia processa esses materiais e os exporta para o Japão.
No final do ano passado, o Center for Strategic & International Studies (CSIS), um think tank com sede em Washington, D.C., elogiou o acordo entre a IREL e a Toyota como um modelo a ser seguido pelos EUA.
"Como a IREL é uma empresa estatal na Índia, ela pode atuar como um parceiro estratégico importante", argumentou Akshat Singh, membro do CSIS.
Uma fonte da Reuters afirmou que, devido à falta de capacidade de processamento doméstico, a IREL vinha exportando minérios de terras raras. No entanto, devido a mudanças na situação internacional, o foco agora mudou para a mineração e o processamento domésticos. A fonte acrescentou que a IREL está aguardando aprovações legais para quatro minas.
No entanto, a fonte alertou que a Índia não interromperá imediatamente as exportações para o Japão devido a acordos bilaterais entre os dois governos.
A IREL espera que a questão "possa ser resolvida por meio de negociações amigáveis, já que o Japão é um país amigo".
Antes do anúncio da estratégia indiana para terras raras, o país lançou a "National Critical Mineral Mission" no início deste ano, alinhada com os objetivos da iniciativa "Viksit Bharat" (Índia Desenvolvida). A missão visa garantir um fornecimento confiável de minerais críticos para a transição energética verde da Índia e outros setores estratégicos.
No mês passado, D.K. Srivastava, consultor-chefe de políticas da EY Índia, afirmou que as terras raras são cruciais para o crescimento da Índia.
"Qualquer escassez se tornará um grande gargalo para o crescimento e o emprego. Para alcançar a visão da Índia de se tornar um 'país desenvolvido', a estratégia (Atmanirbhar Bharat, ou Índia autossuficiente) exige o desenvolvimento e o controle da mineração e do processamento de elementos de terras raras", disse ele.
"A Índia tem recursos abundantes de terras raras. O que é necessário agora é acelerar a mineração de terras raras e desenvolver tecnologias nacionais de processamento de terras raras."
"Olhando para o futuro, serão necessários investimentos adicionais substanciais dos governos central e estaduais, bem como do setor privado, para P&D no setor de terras raras." Além disso, é necessário estabelecer parcerias estratégicas com países conhecidos por terem reservas abundantes de terras raras, como Mianmar, Vietname, Brasil, África do Sul e Tanzânia."
De acordo com dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), a produção mundial de terras raras em 2024 foi de 390.000 toneladas métricas. Dentre elas, a produção de terras raras da Índia foi de 2.900 toneladas métricas, ocupando o sétimo lugar no mundo.
As reservas de terras raras da Índia são de 9,6 milhões de toneladas métricas, ocupando o terceiro lugar no mundo.
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