Durante a visita de Trump à Arábia Saudita, as empresas norte-americanas que o acompanharam anunciaram uma série de planos de investimento ou cooperação no país. Além de várias empresas de tecnologia, havia também uma mineradora norte-americana de terras raras.
A MP Materials, uma empresa norte-americana de terras raras, assinou recentemente um memorando de entendimento com a Ma'aden, a principal empresa de mineração da Arábia Saudita, para desenvolver conjuntamente uma cadeia de fornecimento de terras raras no Reino.
A colaboração abrangerá a mineração, separação, refino de minerais de terras raras e a produção de ímãs.
"O anúncio de hoje marca um primeiro passo importante para reequilibrar a cadeia de fornecimento global, numa época de crescimento transformador impulsionado por tecnologias emergentes, particularmente robótica e IA física, ao mesmo tempo em que aprofunda a aliança estratégica entre os EUA e a Arábia Saudita", disse James Litinsky, CEO da MP Materials, em um comunicado à imprensa.
O comunicado à imprensa observou que os ímãs de terras raras são componentes indispensáveis em setores-chave da tecnologia, como transporte, energia, robótica e aeroespacial. Essa colaboração aproveitará a base energética altamente competitiva, a infraestrutura de classe mundial e a localização estratégica da Arábia Saudita para diversificar e expandir a cadeia de fornecimento global de terras raras, atendendo assim à crescente demanda de indústrias em rápida expansão.
A visita do presidente Trump à Arábia Saudita mostrou-se altamente proveitosa, com a Arábia Saudita prometendo investir pelo menos US$ 600 bilhões nos EUA no futuro, abrangendo os setores de energia, defesa e mineração. Além disso, várias empresas de tecnologia, incluindo Nvidia, AMD, Google e Oracle, anunciaram planos de cooperação, investimento e construção na Arábia Saudita.
A Arábia Saudita tem se esforçado para se tornar um importante polo mineral global, particularmente para cobre, níquel e minerais de terras raras, que estão se tornando essenciais para economias voltadas para a tecnologia. De acordo com dados do Serviço Geológico Saudita, o país tem reservas comprovadas de terras raras de aproximadamente 3,2 milhões de toneladas, representando 1,5% do total global, mas sua tecnologia de fundição é praticamente inexistente.
A MP Materials é a proprietária da única mina de terras raras em operação, a Mountain Pass, nos EUA. Embora tenha capacidade para produzir mais de 40.000 toneladas de concentrado de terras raras por ano, a fundição e o processamento de seus minerais têm sido realizados quase que exclusivamente na China.
A essência da colaboração entre as duas partes reside na natureza complementar dos recursos e dos mercados: a Arábia Saudita fornece financiamento, direitos de desenvolvimento mineral e a vantagem de ser um polo regional, enquanto a MP Materials contribui com sua experiência em operação de minas e algumas tecnologias de separação, esforçando-se para estabelecer uma cadeia industrial completa de terras raras, desde a matéria-prima até os produtos finais. No entanto, construir uma cadeia industrial completa de terras raras não é tarefa fácil e pode levar vários anos ou mesmo décadas para ser totalmente realizada.
Atualmente, a cadeia industrial de terras raras da China ocupa uma posição de liderança absoluta no mundo, com reservas de minério de terras raras superiores a 40 milhões de toneladas, representando aproximadamente 40% do total global; sua produção de fundição e separação de terras raras representa cerca de 90% da produção mundial.
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