Rio Tinto e Indium Corporation alcançam a primeira extração primária de gálio em Quebec, avançando na produção nacional de minerais críticos

[Rio Tinto extrai primeiro gálio primário na refinaria de Quebec]

A Rio Tinto, em parceria com a Indium Corporation, extraiu com sucesso seu primeiro lote de gálio primário na refinaria de alumina Vaudreuil, em Quebec — a única refinaria de alumina do Canadá. Isso marca um passo estratégico fundamental para a produção nacional de minerais críticos, especialmente no contexto da proibição de exportação de gálio, germânio e antimônio da China para os EUA em dezembro de 2024.

O gálio, essencial para semicondutores e eletrônicos de alto desempenho, é atualmente produzido inteiramente fora da América do Norte, com um fornecimento anual global de apenas 600 toneladas métricas. A extração inicial foi realizada nas instalações de P&D da Indium em Nova York, e ambas as empresas planejam aumentar a escala para a produção piloto. Se bem-sucedido, uma usina de demonstração em Quebec, com capacidade anual de 3,5 toneladas, será construída, com apoio do governo. Uma usina em grande escala, com capacidade anual de 40 toneladas — 5% a 10% do fornecimento global — também está em consideração.

Esse desenvolvimento apoia os esforços norte-americanos para garantir cadeias de fornecimento de minerais críticos em meio a crescentes tensões geopolíticas.