As principais empresas da indústria de cobre dos EUA pediram ao presidente Trump para não impor tarifas às importações de cobre, mas sim para aumentar a produção nacional, restringindo a exportação de minério de cobre e sucata de cobre.
Em fevereiro, Trump assinou uma ordem executiva orientando o Departamento de Comércio dos EUA a realizar uma "investigação ao abrigo da Seção 232" sobre as importações de cobre dos EUA, indicando que o "cajado das tarifas" poderia ser direcionado ao cobre importado.
Essa medida perturbou o mercado global, fazendo com que os preços do cobre nos EUA superassem significativamente os preços de referência internacionais do cobre na LME, e desencadeou uma "corrida ao cobre" global, à medida que as empresas se apressavam a enviar cobre para os EUA antes que as tarifas potenciais entrassem em vigor.
No período de consulta pública da investigação ao abrigo da Seção 232 realizada pelo Departamento de Comércio dos EUA, a gigante mineira Rio Tinto Group, a fabricante de fios de cobre Southwire e a comerciante Trafigura Group recomendaram que o governo dos EUA deveria restringir as exportações de cobre, em vez de impor tarifas às importações de cobre.
A Rio Tinto escreveu em seu feedback: "O governo Trump deve considerar restrições à exportação de concentrados de cobre e sucata de cobre produzidos no país". A Southwire apontou: "O governo deve se concentrar em reformas regulatórias e restringir as exportações de cobre dos EUA como principal meio de promover o desenvolvimento da indústria de cobre dos EUA".
Sabe-se que os EUA são o maior exportador mundial de sucata de cobre e também exportam minério de cobre. No entanto, devido à capacidade de refino nacional insuficiente, as empresas dos EUA ainda precisam importar uma grande quantidade de cobre metal refinado. Portanto, elas esperam que Trump não imponha tarifas de importação ao cobre metal.
A Trafigura Group acredita que as tarifas potenciais devem ter como alvo os produtos acabados de cobre, como fios de cobre, tubos de cobre e tiras de cobre. A maior comerciante de cobre do mundo também recomendou que o governo dos EUA "isente temporariamente as importações de cobre refinado de tarifas até que novas capacidades de mineração e fundição sejam construídas".
A mineradora de cobre dos EUA Freeport-McMoRan não fez recomendações específicas sobre tarifas, mas a empresa enfatizou que os EUA devem apoiar o livre comércio: "Promover o comércio livre e justo com os aliados dos EUA garantirá que as necessidades de fornecimento de cobre dos EUA sejam atendidas".
A Freeport-McMoRan escreveu em seu feedback da pesquisa: "Em 2024, os EUA importaram cerca de 50% de sua demanda de cátodos de cobre do Chile, Canadá, Peru e outros países, o que é necessário devido à falta de capacidade de produção potencial nos EUA".
As empresas dos EUA também propuseram uma série de recomendações para apoiar o desenvolvimento da indústria de cobre dos EUA, incluindo a introdução de políticas de crédito fiscal, a simplificação do processo de licenciamento para novas minas e a imposição de tarifas sobre semimanufaturados com maior teor de cobre. Muitas empresas apontaram que um dos maiores desafios atuais é como incentivar o investimento em novas capacidades de fundição.
Atualmente, existem apenas três fundições de cobre nos EUA, uma das quais, a usina de Hayden, está em estado de parada. A proprietária da usina, a Asarco LLC, solicitou em sua apresentação a flexibilização dos requisitos de detecção de emissões para permitir a retomada da produção.
