Gwede Mantashe, Ministro de Recursos Minerais e Energia da África do Sul, revelou que o governo está em discussões com produtores de manganês e cromo sobre como conter a queda na indústria doméstica. Nas últimas décadas, mais da metade das 59 plantas de cromo do país fecharam.
Mantashe afirmou na reunião de negociação da União dos Metalúrgicos da África do Sul que a demanda por produtos de ligas desses dois metais aumentará, em parte devido ao rápido crescimento de tecnologias verdes, como baterias, mas também devido ao crescimento em indústrias tradicionais, como a construção.
Ele acredita que, através do processamento de alto nível no país, esses recursos podem "impulsionar o crescimento econômico inclusivo, industrialização e emprego sustentável."
"No entanto, enfrentamos uma série de desafios que exigem ações coordenadas de todas as partes."
"Nossa indústria de ligas já teve competitividade global e era o orgulho de nossa economia, mas agora enfrenta inúmeros desafios, com a indústria de cromo sendo a mais afetada."
"Atualmente, pelo menos 30 dos 59 fornos de cromo do nosso país estão em manutenção, alguns foram completamente fechados, resultando em perda de empregos."
Mantashe revelou que uma força-tarefa ministerial composta pelos departamentos de Comércio, Indústria e Competitividade, Recursos Minerais e Energia, Transporte e Tesouro Nacional se reuniu para desenvolver urgentemente um plano de revitalização para a indústria de fundição e garantir sua sustentabilidade a longo prazo.
Ele disse que as principais tarefas da força-tarefa incluem: revisar modelos de preços; melhorar a infraestrutura ferroviária e portuária; incentivar a beneficiamento local; e promover a modernização legislativa para capacitar o governo a intervir quando necessário.
Algumas políticas e incentivos discutidos com a indústria incluem: impostos sobre exportações para limitar a exportação de minérios não processados, e/ou implementar cotas para restringir a quantidade de minério bruto exportado da África do Sul.
Mantashe declarou que o governo tem estado em consultas com investidores para trazer capacidades de processamento, tecnologia e indústria para a África do Sul, com o objetivo de avançar a industrialização do país.
Mantashe não mencionou a política do governo dos EUA para expandir as indústrias de mineração e processamento domésticas. Recentemente, Trump assinou uma ordem executiva para "expandir a produção mineral dos EUA, simplificar aprovações e garantir a segurança nacional."
Minerais críticos são amplamente utilizados na produção de caças, semicondutores, baterias de energia e smartphones. A ordem executiva de Trump visa reduzir a dependência de fontes estrangeiras de minerais críticos.
Desde que Trump assumiu o cargo, as tensões entre os EUA e a África do Sul aumentaram. Em retaliação aos EUA, Mantashe pediu que a África do Sul e os países africanos suspendam as exportações de minérios para os EUA.
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