[Análise SMM] Principais Notícias sobre Lítio no Exterior 17-21 de março

Em 25 de agosto, a HiTech Minerals, subsidiária da Jindalee Lithium, produziu com sucesso óxido de magnésio de alta pureza a partir do sulfato de magnésio gerado em seu projeto de lítio McDermitt, em Oregon, marcando um marco técnico notável antes da fusão planejada da Jindalee com a Constellation Acquisition Corporation, uma SPAC apoiada pela Antarctica Capital. Uma vez concluída a fusão, a McDermitt ficará sob a recém-formada US Elemental, que planeja listar-se na Nasdaq. O resultado baseia-se no estudo de pré-viabilidade anterior da McDermitt, que havia confirmado que o magnésio pode ser co-extraído junto com o lítio por meio de lixiviação com ácido sulfúrico, mas tratava-o puramente como resíduo descartado como sulfato de magnésio, sem nenhum crédito de receita associado. O novo teste da HiTech muda esse cenário, mostrando que o mesmo fluxo pode ser convertido em óxido de magnésio, uma matéria-prima utilizada na produção de magnésio metálico primário e em refratários. A empresa agora passará a avaliar especificações do produto, escalabilidade e viabilidade comercial, enquanto a Jindalee encomendou separadamente uma análise de mercado independente para ajudar a moldar sua estratégia mais ampla para o magnésio. O momento é notável, visto que a China fornece a grande maioria do magnésio primário mundial, uma concentração que tem alimentado preocupações contínuas nos EUA sobre a exposição às importações. O futuro CEO da US Elemental e da Jindalee, Ian Rodger, descreveu o resultado como "estrategicamente encorajador", apontando seu potencial para ajudar a reduzir o risco da cadeia de suprimentos de magnésio dos EUA. Ponto de vista da SMM: O verdadeiro significado aqui está na economia do projeto, e não no mercado de magnésio em si. Um fluxo que a McDermitt descartava anteriormente com custo agora tem um caminho demonstrado para se tornar um coproduto comercializável – e se ele superar as barreiras de especificação, escala e comerciais que a HiTech sinalizou abertamente como ainda pendentes, esse caminho melhorará significativamente a economia geral do projeto.

O segundo complexo de lítio do Grupo POSCO no salar de Hombre Muerto, na província de Salta, noroeste da Argentina, tem conclusão prevista para o quarto trimestre de 2026, com capacidade anual de produção de aproximadamente 25.000 toneladas. A primeira planta da empresa no local iniciou operações em 2024. A POSCO detém direitos de mineração em 287 km² do salar, com recursos estimados em cerca de 3 milhões de toneladas de lítio, após um investimento de US$ 280 milhões em 2018 e mais US$ 65 milhões neste ano. A salmoura é extraída a até 700 metros de profundidade, com concentração relatada de aproximadamente 92 g de lítio por 100 L, e em seguida evaporada por cerca de quatro meses antes da adição de compostos de fosfato para precipitar fosfato de lítio, que é processado em hidróxido de lítio em uma refinaria no local. A POSCO reportou seu primeiro lucro operacional trimestral do negócio argentino de lítio no 2º trimestre de 2026 (abril-junho), de 11 bilhões de won sul-coreanos (US$ 8 milhões), atribuído à retomada da demanda por veículos elétricos e ao aumento dos preços do lítio ligado à maior demanda por sistemas de armazenamento de energia (ESS) de centros de dados de IA. Park Hyun, chefe da POSCO Argentina, afirmou que, se a tendência atual continuar, a empresa espera margem operacional acima de 30% no próximo ano – uma projeção da empresa, não um resultado reportado. A POSCO planeja adicionar mais três plantas no local até 2033, estando a segunda agora em sua fase final de construção. Visão da SMM: O evento concreto e verificável aqui é uma adição de capacidade – uma segunda planta de hidróxido de lítio de 25.000 t/ano com conclusão prevista para o 4º trimestre de 2026, somando-se à base de recursos de aproximadamente 3 milhões de toneladas que a POSCO detém em Hombre Muerto. Trata-se de um incremento específico e datado na oferta de hidróxido de lítio derivado de salmoura de propriedade não chinesa, vindo da Argentina, distinto dos comentários sobre lucratividade no mesmo relatório, que refletem um único trimestre de resultados mais orientações da administração, e não uma tendência de margem confirmada. O índice de concentração de oferta chinesa citado na fonte é um enquadramento do próprio relatório, não uma participação de mercado atual verificada de forma independente, e este artigo não estabelece qualquer efeito sobre os preços CIF China ou sobre a capacidade chinesa de produtos químicos de lítio – o hidróxido da POSCO é refinado e vendido fora desse parâmetro de precificação. O único ponto de dados duradouro e rastreável daqui em diante é se a Planta 2 será comissionada no cronograma do 4º trimestre de 2026 e atingirá sua capacidade nominal, pois isso confirmaria de fato o acréscimo de capacidade, e não apenas a orientação da fase de construção atual.

Em 25 de agosto, a Namíbia alocou N$ 952,1 milhões para o desenvolvimento ferroviário em 2026/27, a maior parte do orçamento de infraestrutura do Ministério das Obras e Transportes, à frente dos N$ 771,4 milhões para estradas. Do montante ferroviário, N$ 946 milhões vão para desenvolvimento, N$ 6,1 milhões para operações. A TransNamib está a implementar o programa, segundo o Diretor do Ministério, Moses Matatias, que o classificou como a principal iniciativa de transporte do governo. Metas: 1 000 km de via férrea modernizados em 2026/27, aumentando para 1 360 km até 2028/29, além da manutenção anual de 1 600 km. O financiamento sobe para N$ 1,17 mil milhões em 2027/28 antes de diminuir para N$ 1,08 mil milhões em 2028/29. O governo também pretende concluir 28% do Plano Diretor Ferroviário e revisar 80% da legislação ferrovária. Em estradas: 2 300 km de cascalho moderniados para betume até 2026/27, mais 725 km reabilitados, dentro de um orçamento combinado de estradas e ferrovias de N$1,72 mil milhões. Ponto de vista da SMM: Isto alera a capacidade de transporte ferrovário interior, não o movimnto portuário — a alocação cobre modernizações e manutenção de vias, não infraestrutura portuária. Para exportadores de minerais, a meta de 1 000 km em 2026/27 é o marco concreto de curto prazo; se for cumprida, alivia uma atual restrição de fiabilidade no transporte interior, mas o anúncio de hoje é um compromisso de financiamento, não capacidade adicional. Não são divulgados volumes de carga, tempos de trânsito ou corredores específicos de minerais, pelo que qualquer impacto de custos na logística mineral namibiana permanece inferido. O aumento plurianual do financiamnto até 2027/28 sinaliza um programa sustentado, tornando o cronograma de entrega de 1 000 km/1 360 km o aspeto chave a ser acompanhado.