Preços do lítio e níquel continuam a cair, agravando os relatórios financeiros dos mineradores australianos; sinais de consolidação da indústria emergem

Após uma temporada de resultados desanimadores, espera-se que mineradoras de lítio e níquel enfrentem uma onda de cortes de custos e possível consolidação no próximo ano, já que o setor de metais para baterias não apresenta sinais de alívio no curto prazo.

Três mineradoras de lítio com sede na Austrália—PLS Ltd. (anteriormente Pilbara Minerals), IGO Ltd. e Mineral Resources Ltd.—relataram suas maiores perdas no primeiro semestre em mais de seis anos e todas decidiram não pagar dividendos aos acionistas.

Enquanto isso, a Nickel Industries Ltd., que opera minas de níquel de baixo custo na Indonésia, registrou uma perda anual de US$ 169 milhões, enquanto a South32 Ltd. anunciou que está avaliando uma possível desinvestimento de seu projeto de níquel na Colômbia.

O declínio nos lucros também se reflete na tendência de queda dos preços do lítio e do níquel. Desde 2022, os preços do lítio despencaram mais de 80%, enquanto os preços do níquel caíram pela metade desde o início de 2023.

Em um relatório divulgado na segunda-feira, a Nickel Industries alertou: "Se as margens permanecerem baixas por um período prolongado, podem ser necessárias novas reduções no valor contábil."

O Diretor Executivo da empresa, Justin Werner, mencionou em uma teleconferência que o ambiente atual é "extremamente desafiador" e que "todo o mercado de níquel está em mínimas de vários anos."

O analista do Barrenjoey Markets, Richard Knights, ecoou esse sentimento, afirmando: "Isso vem acontecendo desde a queda nos preços do lítio e do níquel, com todas as empresas tentando minimizar as operações desses projetos o máximo possível."

Com os preços dos metais permanecendo baixos, valores empresariais reduzidos podem apresentar oportunidades para negócios. No ano passado, a gigante da mineração Rio Tinto adquiriu a Arcadium Lithium. Analistas acreditam que aquisições de ativos de lítio podem aumentar a concentração da indústria e reduzir o potencial de queda nos preços do lítio.

Knights, do Barrenjoey, observou que mais consolidações são prováveis este ano, particularmente no setor de lítio. Whiteside comentou: "A atividade de fusões e aquisições geralmente aumenta durante períodos de estabilidade de preços. Com as avaliações atuais, adquirir outras mineradoras é mais barato do que construir minas de níquel."