Em 3 de fevereiro de 2025, o Senado das Filipinas aprovou um projeto de lei proibindo a exportação de minério de níquel. O projeto está atualmente sob revisão por um comitê bicameral e ainda não foi sancionado. A revisão subsequente do projeto ocorrerá após a retomada do Congresso em junho. Enquanto isso, o presidente do Senado das Filipinas, Francis Escudero, expressou esperança de que o comitê bicameral colabore com membros tanto do Senado quanto da Câmara dos Representantes para revisar o projeto.
Em uma coletiva, Escudero declarou: "Espero que possa ser concluído durante o recesso para que possamos aprová-lo quando retomarmos." O projeto visa promover o desenvolvimento a jusante na indústria de mineração ao proibir a exportação de minério bruto. Se sancionado, será implementado cinco anos depois para permitir que os mineradores construam plantas de processamento. "Se o projeto for aprovado, eventualmente teremos capacidade de processamento de minério, o que será uma transformação para o país", disse Escudero, que é o redator da terceira leitura e versão final do projeto.
As Filipinas são o segundo maior fornecedor mundial de minério de níquel laterítico. De acordo com estatísticas da SMM, as Filipinas exportaram 54 milhões de toneladas em 2024, das quais aproximadamente 43,5 milhões de toneladas foram enviadas para a China e 10,35 milhões de toneladas para a Indonésia.
Nos últimos anos, o governo filipino tem tentado aprender com a Indonésia, o maior fornecedor mundial de níquel, para aumentar as receitas de mineração, incentivando os mineradores a investir em instalações de processamento em vez de apenas exportar minério bruto. No entanto, a indústria geralmente acredita que é relativamente improvável que as Filipinas repliquem totalmente a proibição de exportação de minério da Indonésia, principalmente devido aos seguintes fatores:
1. Infraestrutura Deficiente: A infraestrutura da Indonésia é relativamente bem desenvolvida, capaz de atrair investimentos estrangeiros para apoiar fundições e fábricas a jusante, enquanto a infraestrutura das Filipinas é relativamente subdesenvolvida.
2. Recursos Básicos: A Indonésia possui recursos relativamente abundantes de hidrelétricas e carvão, enquanto as Filipinas carecem de recursos suficientes de carvão e não têm vantagem de preço. Além disso, o fornecimento de energia é instável e os preços da eletricidade industrial são relativamente altos.
3. Ambiente de Investimento Precário: O teor de níquel do minério nas Filipinas é relativamente baixo, tornando-o mais adequado para hidrometalurgia para produzir MHP. No entanto, a hidrometalurgia envolve altos custos de investimento, longos períodos de construção e certas barreiras técnicas.
4. Diferentes Ambientes Políticos: A economia filipina depende das exportações de mineração, e os grupos de interesse da mineração têm influência significativa na política. Em fevereiro, após a proposta deste projeto, a Câmara de Minas das Filipinas e a Associação da Indústria de Níquel das Filipinas declararam que a proposta de proibição de exportação "levaria ao fechamento de minas" e "reduziria a receita do governo e a atividade econômica nas comunidades mineradoras". Grupos de interesse locais podem, posteriormente, se tornar um grande obstáculo à implementação deste projeto. Em contraste, a situação política da Indonésia é relativamente estável, e o governo tem capacidade para impor uma política de proibição de exportação de mineração.
5. Desenvolvimento da Indústria: O mercado global de níquel está enfrentando um excedente de oferta. O layout de integração de níquel das principais empresas de recursos de níquel atingiu sua fase final. A SMM prevê que o excedente global de oferta de recursos de níquel se expandirá em 2025 e além. Se as Filipinas implementarem uma proibição de mineração para desenvolver indústrias a jusante, enfrentarão desafios como espaço de mercado limitado, dificuldade em garantir lucratividade e desafios para atrair investimentos corporativos.
Além disso, no segundo semestre de 2016, as Filipinas tentaram regulamentar a indústria de mineração com a proteção ambiental como ponto de partida, mas não tiveram sucesso no final.
Em resumo, a SMM prevê que a subsequente sanção deste projeto de lei enfrentará desafios significativos.
