Impact Gradually Diminished, August Silicon Metal Exports Significantly Recovered [SMM Analysis]

[SMM Flash] A região mineradora de Rubaya, rica em coltan, no leste da República Democrática do Congo, permanece no centro do conflito regional e da disputa global por minerais estratégicos. Reportagens da Reuters na área constataram que o M23 controla as minas e estabeleceu um sistema organizado que abrange mineração, transporte e tributação. Rubaya produz uma parcela significativa do coltan mundial, do qual se extrai o tântalo para aplicações em eletrônicos, aeroespaciais e médicas. As reportagens também destacaram as duras condições da mineração artesanal, incluindo o envolvimento de crianças, equipamentos de segurança limitados e trabalho físico intenso, enquanto o M23 supostamente arrecada impostos sobre a produção e controla quem pode comercializar o minério. O comércio de minerais está cada vez mais entrelaçado com os esforços diplomáticos para encerrar o conflito. Um processo de paz apoiado pelos EUA entre a RDC e Ruanda e conversações mediadas pelo Catar entre a RDC e o M23 buscam estabelecer um acordo duradouro, com o acesso aos vastos recursos minerais da RDC também atraindo interesse de investimento ocidental. No entanto, analistas citados pela Reuters enfatizaram que acordos de paz por si só podem não ser suficientes sem uma rastreabilidade mineral mais rigorosa para evitar o contrabando e o financiamento de conflitos. A RDC também busca diversificar os investimentos e reduzir sua dependência da China, que continua profundamente envolvida nas cadeias de fornecimento de cobre e cobalto do país.

O setor de cromo da África do Sul permanece dividido entre duas trajetórias muito distintas. As exportações de minério de cromo mantiveram-se estruturalmente fortes em junho, com 2,404 milhões de toneladas, um aumento de quase 39% em relação ao ano anterior, com a China absorvendo mais de dois terços desse volume; produtores de metais do grupo da platina, incluindo os projetos Sibanye-Stillwater, Northam Platinum, Eastplats e Bengwenyama da Southern Palladium, acrescentaram oferta adicional de minério através do crescimento de subprodutos de cromita. Por outro lado, o ferrocromo recupera apenas lentamente, apesar de intervenções reais — a tarifa de 62 cêntimos/kWh da NERSA, o reinício faseado da Lion Smelter e a retirada das demissões da Seção 189. Os resultados completos do primeiro semestre da Merafe, divulgados em 11 de agosto, mostraram uma produção ainda 75% inferior à do ano anterior, com as vendas sustentadas sobretudo pela redução dos inventários existentes e por preços mais firmes, e não por fundições a operar em algo próximo da capacidade pré-crise. Esse fosso é reforçado em várias frentes ao mesmo tempo. A ruptura da barragem de rejeitos na mina de cromo Dikwena da Samancor, a 13 de agosto, lembrou que o próprio lado exportador de minério do negócio, apesar da força nos dados comerciais, não está isento de riscos operacionais. Mais longe, as expectativas do mercado internacional também evoluem: a Kazchrome do Cazaquistão obteve uma Declaração Ambiental de Produto registada para o seu ferrocromo em março, seguindo a finlandesa Outokumpu, que estabeleceu o precedente setorial em 2023, o que aponta para um papel crescente das credenciais de carbono verificadas na forma como os compradores de ferrocromo avaliam as opções de fornecimento. Com o alívio tarifário e os reinícios de fundições a serem suficientes para travar o declínio do ferrocromo, mas ainda não para restabelecer um crescimento significativo da produção, a indústria de cromo sul-africana entra no segundo semestre de 2026 ainda apoiada nas exportações de minério e na redução de inventários para sustentar os seus ganhos, mesmo enquanto o mercado mais amplo onde vende continua a evoluir.

Uma ruptura no paredão da barragem do compartimento 1B da instalação de depósito de rejeitos Dikwena, da Samancor Chrome, perto de Brits, na província do Noroeste, libertou a maior parte do material armazenado em 13 de agosto de 2026, lançando lamas em direção à vizinha mina Eland, operada pela Northam Platinum. O derrame bloqueou uma estrada de acesso ao poço Maroelabult da Eland, danificou uma linha férrea e infraestruturas elétricas da Eskom — provocando interrupções de energia em Brits e áreas circundantes — e poluiu um curso de água próximo. Um aterro ferroviário e bermas de terra impediram que o material atingisse a estrada pública adjacente R566. Não foram reportados feridos ou vítimas mortais. O CEO da Samancor Chrome reconheceu que, embora a instalação seja operada por terceiros, a empresa assume total responsabilidade pelo incidente, e as equipas de limpeza e reparação já restabeleceram o acesso às vias afetadas e começaram a reparar as infraestruturas danificadas da Eskom. O Departamento de Água e Saneamento da África do Sul, juntamente com a Agência de Gestão da Bacia do Limpopo-Olifants, abriu uma investigação formal e recolheu amostras de água da área afetada para avaliar a extensão da contaminação. O Ministro dos Recursos Minerais e Petrolíferos, Gwede Mantashe, visitou o local em 17 de agosto, acompanhado pelo Vice-Ministro da Água e Saneamento, David Mahlobo, para uma avaliação de alto nível dos danos. Uma análise preliminar aponta para uma combinação de fatores por trás da falha, incluindo precipitação ligeira nos dias anteriores ao colapso e possível vulnerabilidade estrutural na conceção da instalação. De acordo com um especialista em rejeitos, a barragem afetada era uma estrutura recém-construída que só entrou em funcionamento em 2024, após a re-mineração de uma instalação mais antiga no mesmo local entre 2019 e 2022 — o que significa que a falha ocorreu cerca de dois anos após o início da vida operacional da nova instalação. Espera-se que as conclusões da investigação governamental em curso determinem a causa precisa e quaisquer medidas regulatórias ou corretivas necessárias.