Silicon Electrode Prices Continue to Decline, Upstream and Downstream Production Pressures Persist [SMM Analysis]

Em 31 de agosto, o Instituto Nacional de Estatísticas (INE) do Chile informou que o índice de produção industrial do país caiu 5,1% em relação ao ano anterior em julho. Dentro disso, o índice de produção mineral (IPMin) recuou 7,2%, com a mineração metálica caindo 10,7%, subtraindo 9,301 pontos percentuais do índice, principalmente devido à menor extração e processamento de cobre. Dados do USGS mostram que o Chile respondeu por cerca de 16% da produção global de molibdênio em 2025. As recentes perdas de produção nas minas de cobre-molibdênio do Chile concentraram-se na etapa de beneficiamento, o que afeta mais o molibdênio como subproduto do que o cobre; espera-se, portanto, que a oferta global de molibdênio sinta o impacto em 2026.

A Minerals Marketing Corporation of Zimbabwe (MMCZ) registou 18 casos de suspeita de contrabando de minerais e movimentação irregular de minerais entre janeiro e 20 de agosto de 2026, abrangendo um total combinado de 2.654,88 toneladas de material mineral e sucata metálica. Lítio, crómio e sílica dominaram o registo de casos, de acordo com a primeira Atualização de Mercado de Contabilidade e Vigilância de Recursos Minerais da MMCZ. O maior item individual foi um stock de 1.500 toneladas de concentrado de crómio em Darwendale, colocado sob embargo enquanto as investigações continuam, representando mais de metade de toda a tonelagem sinalizada durante o período em análise. Os restantes casos abrangeram 1.154,88 toneladas. A Diretora-Geral da MMCZ, Dra. Nomusa Jane Moyo, afirmou que as infrações detetadas incluíram movimentação sem documentação válida, uso indevido ou falsificação de documentos de exportação, declaração incorreta de carga e tentativa de movimentação de minério não beneficiado. Os minerais críticos tornaram-se um foco particular dos esforços de vigilância da corporação, em conformidade com a política governamental de beneficiação e controlos mais rigorosos sobre as exportações de minerais não processados. A maioria dos casos foi registada nos pontos de fronteira, refletindo a implantação de uma Inspeção Permanente de Contabilidade de Recursos Minerais nos postos fronteiriços, uma capacidade que a MMCZ anteriormente não possuía, com os inspetores a verificar fisicamente a carga, inspecionar as remessas e recolher amostras quando é necessária confirmação técnica. A aplicação da lei tem sido cada vez mais orientada por informações, baseando-se na cooperação entre a MMCZ e a Unidade de Minerais, Flora e Fauna do Departamento de Investigação Criminal do Zimbabué, informações policiais, a Autoridade Tributária do Zimbabué e a Comissão Anticorrupção do Zimbabué. Os resultados registados durante o período incluem detenções, comparências em tribunal, multas, perda de minério a favor do Estado, apreensão de remessas e devolução de minerais sem documentação à sua origem. A Dra. Moyo afirmou que a corporação mantém uma abordagem de tolerância zero às exportações ilegais de minerais e continuará a reforçar o seu regime de vigilância através de inspeções fronteiriças, monitorização ao nível das minas, recolha de amostras e operações conjuntas de fiscalização, com o objetivo de garantir que o Zimbabué possa contabilizar os seus recursos minerais desde a origem até ao mercado, em conformidade com a política nacional de beneficiação.

Uma tarifa americana de 12,5% sobre trabalho forçado aplicada a produtos sul-africanos entrou em vigor em 24 de julho de 2026 e, diferentemente dos produtos siderúrgicos acabados, o ferrocromo não recebeu nenhuma exclusão da taxa. O aço acabado se beneficia de uma isenção vinculada às tarifas existentes da Seção 232 sobre o aço, mas o ferrocromo, classificado como insumo de liga e não como artigo siderúrgico acabado, nunca esteve incluído nesse programa, ficando totalmente exposto à nova tarifa. Essa exposição tem um peso desproporcional, dada a escala da dependência americana do fornecimento sul-africano. A África do Sul fornece 96% do minério de cromita importado pelos Estados Unidos e continua sendo a maior fonte individual de liga de ferrocromo acabada para o mercado americano, enquanto o país extrai cerca de 45% da produção mundial de minério de cromita. De acordo com o Mineral Commodity Summaries de fevereiro de 2026 do Serviço Geológico dos EUA, os Estados Unidos não têm nenhuma produção doméstica de mina de cromita e possuem uma dependência líquida de importação de cromo de 79%, com sucata inoxidável reciclada cobrindo o restante. Em artigo no Business Day, o consultor do setor de ferrocromo Millard Arnold, ex-secretário de Estado adjunto dos EUA e ex-conselheiro ministerial para assuntos comerciais na embaixada americana na África do Sul, argumentou que a maior parte do ferrocromo ainda entra nos EUA por meio de mercados à vista, e não por acordos estruturados de compra de longo prazo, em contraste com a China, que, segundo ele, garantiu acordos de fornecimento de longo prazo com produtores sul-africanos para abastecer sua própria indústria siderúrgica. Arnold pediu que Washington trate o ferrocromo com a mesma urgência estratégica aplicada às terras raras, apontando para acordos de compra respaldados por financiamento ao desenvolvimento e precedentes como o Título III da Lei de Produção de Defesa dos EUA, sob o qual o Reino Unido e a Austrália foram designados fontes elegíveis de minerais críticos, como modelos que Washington poderia estender à África do Sul. Se os formuladores de políticas americanos agirão com base nesse argumento, em vez de permitir que a nova tarifa permaneça sem resposta, continua sendo uma questão em aberto que determinará quanto do comércio de ferrocromo da África do Sul continuará migrando para a China nesse ínterim.