[SMM Flash] RDC avança para triplicar royalties do lítio, sinaliza impulso mais amplo para captura de valor dos minerais críticos

A República Democrática do Congo estaria a preparar-se para triplicar a taxa de royalties da mineração de lítio, parte de uma estratégia mais ampla de Kinshasa para capturar mais valor dos minerais críticos, mesmo que o país atualmente não produza praticamente lítio comercial. O lítio já é classificado como mineral estratégico ao abrigo do código mineiro de 2018 da RDC, que estabeleceu uma taxa de royalties de 10% originalmente destinada ao cobalto e ao coltan.

Este aumento noticiado surge numa altura em que os preços do lítio praticamente triplicaram a partir dos mínimos de meados de 2025, numa mudança do mercado de excesso de oferta para défice. Os projetos de lítio em fase de exploração da RDC, concentrados sobretudo em Manono, no sudeste, ainda estão a vários anos da produção comercial, o que significa que a alteração dos royalties é preventiva, em vez de estar ligada a qualquer aumento da produção a curto prazo. A produção de lítio de África em 2024 totalizou cerca de 124 mil toneladas de equivalente de carbonato de lítio (LCE), liderada pelo Zimbabué e pelo Mali. A mina de Goulamina, no Mali, tem uma capacidade de projeto de aproximadamente 506 mil toneladas por ano de concentrado de espoduménio, à medida que se encaminha para a plena produção.

A medida reflete um impulso continental mais amplo para evitar um modelo puramente extrativo: apenas 8% dos minerais críticos exportados por África foram processados no continente em 2025, enquanto cerca de 72% dos lucros da mineração são repatriados por empresas chinesas e ocidentais. Os estados africanos arrecadaram apenas 5,6 mil milhões de dólares em royalties e impostos, contra 41,3 mil milhões de dólares em exportações minerais.

A mudança de política surge num contexto de rápido crescimento da procura a jusante: a capacidade mundial de fabrico de baterias para veículos elétricos atingiu 2,4 TWh até março de 2026, um aumento de 350% desde 2021, e de uma relevância crescente da cadeia de abastecimento africana, com a quota do continente nas exportações globais de lítio e cobalto a subir de 18% em 2020 para 31% em 2025. A Agência Internacional de Energia (AIE) projeta que a produção de lítio de África poderá triplicar até 2030, se as limitações de infraestruturas e de governação forem resolvidas.

Visão da SMM: A medida de royalties da RDC parece menos uma política específica para o lítio e mais um sinal de intenção, posicionando Kinshasa para capturar ganhos futuros se, mais tarde, atrair o desenvolvimento do lítio, ao mesmo tempo que reforça uma tendência regional (a par dos controlos de beneficiamento do Zimbabué e dos termos fiscais do Mali) no sentido de uma captação estatal mais apertada das rendas minerais. Com Washington e Pequim a competirem pelo acesso à cadeia de abastecimento africana, a verdadeira história é a reordenação de quem detém o processamento e o valor a jusante, e não esta taxa de royalties isoladamente. Vale a pena acompanhar, juntamente com a proposta de criação de uma bolsa pan-africana de minerais da Zâmbia, como parte do mesmo impulso continental de captura de valor.