Alors que le projet de phase II de la mine de cuivre Mirador en Équateur, développé par une entreprise chinoise, se heurtait à l'impasse du « construit mais en attente d'approbation », à dix mille kilomètres de là, à Washington D.C., la Banque américaine d'import-export et le président annonçaient conjointement une initiative historique pour la sécurité des chaînes d'approvisionnement, baptisée « Plan Réserve d'Or ». Dans le contraste entre ce projet bloqué et cette nouvelle initiative, une lutte mondiale clandestine pour les ressources minérales critiques comme le cuivre, le lithium, le cobalt et le gallium passe de l'ombre à la lumière.
Pourquoi la « dernière étape » s'est-elle transformée en une attente indéfinie ?
Selon les informations publiques, le projet de phase II de Mirador était largement achevé dès mai 2025, avec une mise en service à faible charge en juillet et des essais à pleine charge réussis en décembre — toutes les exigences techniques et environnementales étant remplies. Pourtant, le processus est bloqué au stade administratif de la signature du contrat minier.
La raison apparente réside dans l'instabilité politique persistante en Équateur : des élections générales anticipées en 2023, une autre élection en 2025, suivies par la formation d'un nouveau cabinet par le président réélu, et des changements fréquents des responsables au ministère de l'Énergie et des Mines. Comme l'entreprise l'a déclaré, « les changements de personnel ont considérablement affecté la continuité des politiques et l'efficacité administrative », gelant dans le processus d'approbation des négociations contractuelles pourtant finalisées.
Le « Plan Réserve d'Or » américain : remodeler la chaîne d'approvisionnement avec la puissance nationale
Au moment même où la phase II de Mirador était coincée dans la phase « construit mais en attente d'approbation », les États-Unis ont opéré un virage stratégique avec une intensité sans précédent. Le 2 février 2026, la Banque américaine d'import-export, conjointement avec la Maison-Blanche, a lancé avec fracas le « Plan Réserve d'Or », annonçant la création d'une réserve stratégique américaine de minéraux critiques. Soutenu par 10 milliards de dollars de prêts directs, ce partenariat public-privé inclut dans son champ de réserve les terres rares, le lithium, le cobalt, le gallium et même le cuivre, visant explicitement à « réduire la dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement contrôlées par l'étranger ».
Il ne s'agit pas seulement de stockage d'urgence, mais d'un projet systémique couvrant le « financement-approvisionnement-stockage-fourniture ». Des fabricants d'équipements d'origine comme Boeing et GE Vernova, ainsi que des fournisseurs tels que Hartree Partners, Mercuria Americas et Traxys, se sont rapidement mobilisés. Plus significativement, Ivanhoe Mines a directement acheminé le germanium et le gallium produits par sa mine de Kipushi en RDC vers le stock stratégique américain ; Glencore a déjà entamé des négociations pour vendre 40 % de ses deux mines de cuivre-cobalt en RDC – Mutanda et Kamoto – l'acquéreur étant une alliance de minéraux critiques soutenue par des capitaux américains.
Des ressources à la souveraineté : une bataille pour « l'ancrage »
Ces deux événements peuvent sembler isolés, mais ils pointent vers la même problématique centrale : les minéraux critiques évoluent de produits de base vers des actifs stratégiques, et leur flux ainsi que leur propriété sont repolitisés.
Autrefois, la concurrence pour les ressources se manifestait principalement par des négociations commerciales sur les prix ou des batailles de parts de marché. Aujourd'hui, de l'Équateur à la RDC, de l'Amérique du Sud à l'Afrique, les « droits d'ancrage » des minéraux critiques deviennent l'épicentre de la compétition entre grandes puissances. Les États-Unis, via leur « Plan du Trésor », utilisent le crédit national comme garantie, les capitaux comme lien et leur système d'alliances comme soutien pour verrouiller rapidement les ressources en amont à l'échelle mondiale. Pendant ce temps, les entreprises chinoises, ayant déjà investi massivement et mené à terme des projets, font face à des « risques irrécupérables » où les retours sont difficiles à concrétiser en raison des changements politiques dans les pays hôtes.
Il ne s'agit pas seulement d'être « ciblé » ou « entravé » ; cela reflète une évolution profonde de la logique de gouvernance internationale des ressources. Lorsque les minéraux sont intégrés dans les stratégies de sécurité nationale et que la résilience des chaînes d'approvisionnement prime sur l'efficacité des coûts, le modèle d'investissement traditionnel axé sur le marché rencontre inévitablement des frictions institutionnelles sans précédent.
D'une mentalité de réserve à une concurrence systémique
La récente suggestion de Duan Shaofu, Secrétaire général adjoint de l'Association chinoise de l'industrie des métaux non ferreux (CNIA), Directeur du Département des métaux lourds et Directeur du Bureau des ressources minérales, visant à « élargir la réserve stratégique nationale de cuivre et explorer un mécanisme de réserve commerciale » est une réponse lucide à cette nouvelle réalité. Cependant, il faut reconnaître que la bataille pour les ressources n’est plus une simple « course au stockage », mais une compétition globale des capacités systémiques.
La logique sous-jacente du « Plan du Trésor » américain ne consiste pas à ce que l’État gère tout, mais plutôt à utiliser la finance politique pour mobiliser les capitaux privés, à intégrer les ressources alliées par des outils diplomatiques et sécuritaires, et à utiliser la demande finale pour tirer l’extraction en amont. Il constitue une boîte à outils composite intégrant finance, diplomatie, industrie et sécurité.
Pour la Chine, augmenter l’échelle des réserves stratégiques est certes nécessaire, mais ce qui est plus urgent, c’est de construire un système mondial résilient d’acquisition des ressources. Cela nécessite non seulement le fonctionnement parallèle des réserves étatiques et commerciales, mais aussi d’explorer, dans des environnements géopolitiques complexes, comment utiliser des entités plus flexibles, des structures capitalistiques plus diversifiées et une intégration locale plus profonde pour se prémunir contre les risques systémiques découlant des changements politiques dans un pays donné.
Alors que les minéraux critiques deviennent le « point d’ancrage clé » dans la rivalité entre grandes puissances, les entreprises qui s’internationalisent ne sont plus de simples investisseurs, mais aussi les avant-postes de la sécurité stratégique des ressources nationales. Protéger ces avant-postes nécessite bien plus qu’un simple contrat ; cela exige un ensemble complet de dispositifs institutionnels et de capacités de collaboration mondiale étroitement imbriqués avec la stratégie nationale.
Le trésor a été ouvert, le jeu continue. Celui qui prendra l’avantage dans cette compétition d’« ancrage » détiendra la clé du lifeline des industries futures et ouvrira la porte pour être le premier à achever la modernisation et la transformation industrielles.
