Desenvolvimentos recentes sugerem que os EUA estão intensificando esforços para reforçar a segurança da cadeia de suprimentos de zinco, minerais críticos e cobre, utilizando uma combinação de investimento doméstico, cooperação com aliados e instrumentos de política comercial.
No zinco e minerais críticos, a abordagem dos EUA parece estar seguindo duas linhas paralelas: reconstruir a capacidade de processamento doméstica enquanto ancora o fornecimento de países aliados. A Korea Zinc divulgou recentemente planos para desenvolver uma fundição integrada de metais não ferrosos em larga escala nos EUA, após um compromisso condicional envolvendo o Departamento de Defesa e o Departamento de Comércio norte-americanos. O projeto está planejado para Clarksville, Tennessee, local da fundição de zinco existente da Nyrstar. A Korea Zinc chegou a um acordo com a Nyrstar para adquirir o terreno da fundição, fornecendo a localização física para a reurbanização planejada, enquanto a transação permanece sujeita a condições habituais e aprovações regulatórias. Espera-se que a nova instalação abranja a produção de zinco, chumbo e cobre, juntamente com uma gama de metais estratégicos como antimônio, germânio, gálio e índio, com construção faseada e operações comerciais previstas para cerca de 2029, após as quais a capacidade obsoleta da Antiga Fundição de Clarksville deverá ser desativada.
Comentando sobre o projeto, o Secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse que a fundição do Tennessee “permitirá aos EUA produzir 13 minerais críticos e estratégicos em escala”, apoiando setores incluindo aeroespacial e defesa, semicondutores, IA, computação quântica, automotivo e aplicações industriais. Ele acrescentou que o projeto fortaleceria a segurança nacional e econômica dos EUA ao reduzir a dependência de fornecimento estrangeiro, enquanto também daria aos EUA acesso preferencial a parte da produção expandida da Korea Zinc na Coreia do Sul. Embora o projeto ainda esteja sujeito a aprovações regulatórias e maior clareza sobre a forma exata de execução, participantes do mercado geralmente o veem como parte de um esforço mais amplo para reconstruir a capacidade de fundição baseada nos EUA em zinco e outros metais críticos, onde a capacidade de processamento doméstica tem sido limitada há décadas.
Ao mesmo tempo, os EUA não estão dependendo apenas da capacidade doméstica. O projeto de antimônio da Nyrstar em Port Pirie, na Austrália do Sul, foi recentemente incluído no pipeline de projetos sob o Acordo EUA-Austrália sobre Minerais Críticos e Terras Raras. Espera-se que o projeto de Port Pirie comece a produzir metal de antimónio numa fábrica piloto em 2026, com potencial para aumentar para cerca de 5.000 toneladas por ano até 2028, o que equivale a aproximadamente 15% do fornecimento global. Embora o projeto esteja localizado na Austrália, a sua inclusão no quadro liga efetivamente a produção futura de antimónio aos EUA e à sua cadeia de abastecimento aliada, em vez de implicar qualquer relocalização física da produção.
No cobre, a abordagem política é diferente. Em vez de investir diretamente em mais capacidades de fundição, os EUA têm usado cada vez mais medidas tarifárias e comerciais para influenciar os fluxos. Com o crescimento esperado da procura a longo prazo proveniente da eletrificação, dos centros de dados de IA e das indústrias relacionadas com a defesa, as alterações nas condições comerciais tornaram o mercado norte-americano mais atrativo para o cobre refinado estrangeiro, incentivando que parte do fornecimento entregável global se desloque para o sistema dos EUA.
No geral, os movimentos recentes no zinco, minerais críticos e cobre apontam para uma mudança mais ampla na política norte-americana para os metais. Em vez de depender de uma única solução, os EUA parecem estar a aplicar ferramentas diferentes consoante a estrutura de mercado. Para metais onde a capacidade de processamento é escassa e as considerações estratégicas são mais proeminentes, os EUA parecem mais inclinados a promover a construção de capacidade através de investimento direto e apoio político, enquanto para metais com maior liquidez global, medidas comerciais e tarifárias estão a ser cada vez mais usadas para influenciar a alocação de recursos. Seja qual for a abordagem que os EUA estejam a adotar, o impacto real no abastecimento dependerá da execução do projeto, do progresso regulamentar e das respostas do mercado ao longo do tempo.
