[Prairie Lithium entame la construction de la plus grande usine d'extraction directe du lithium (DLE) en Amérique du Nord]
La société australienne Prairie Lithium a commencé la construction d'une installation en Saskatchewan, au Canada, qui, selon elle, deviendra la plus grande installation d'extraction directe du lithium (DLE) en Amérique du Nord.
Actuellement, la plus grande usine DLE connue est exploitée par Standard Lithium en Arkansas, aux États‐Unis. En mars 2024, cette société canadienne a réussi à installer et à mettre en service une unité Li‐Pro Lithium Selective Sorption (LSS) à l'échelle commerciale fournie par Koch Technology Solutions (maintenant rebaptisée AquaTech).
En comparaison, l'installation de Prairie Lithium sera équipée de quatre colonnes DLE à l'échelle commerciale, dont la livraison est prévue pour avril 2026. La société a déclaré que la validation réussie de la réduction des risques pour une colonne DLE à l'échelle commerciale en Arkansas au cours des 18 derniers mois, combinée aux ressources en saumure de haute qualité de son projet lithium, conforte la performance et l'évolutivité de la technologie.
La construction de l'usine d'extraction du lithium sur le site Mine 1 a maintenant commencé, les travaux de fondation devant être terminés au premier trimestre 2026, suivis du début de la construction du bâtiment de l'usine. La société a soumis une demande à la Saskatchewan Power Corporation pour connecter les opérations de forage et de l'usine de Mine 1 au réseau électrique.
« Le début de la construction de l'usine d'extraction du lithium sur le site Mine 1 est une étape importante sur notre chemin critique vers la production. Les fondations que nous posons aujourd'hui supporteront ce qui est reconnu comme la plus grande installation DLE en Amérique du Nord », a déclaré Paul Lloyd, directeur général de Prairie Lithium, dans un communiqué de presse.
Lloyd a ajouté que l'échelle de l'usine démontre la maturité du projet Prairie Lithium. La société prévoit d'utiliser les techniques traditionnelles de forage et de complétion pétrolières et gazières pour extraire la saumure riche en lithium des aquifères à environ 2,3 km de profondeur, puis de séparer les ressources lithium via la technologie DLE.
Le projet détient des droits miniers souterrains couvrant plus de 345 000 acres dans la formation de Duperow, avec des ressources contrôlées et inférées estimées équivalant à 4,6 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium (LCE).
Source : mining.com
[La formation de Smackover au Texas établit une norme de haute qualité pour la saumure lithium]
Smackover Lithium (une coentreprise entre Standard Lithium et Equinor, avec une répartition capitalistique de 55:45) a déclaré que les ressources inférées initiales de son projet Franklin dans le nord‐est du Texas indiquent la teneur en lithium la plus élevée d'Amérique du Nord pour une saumure.
Selon un communiqué de presse publié mercredi， le volume total de saumure du projet est de 0，61 kilomètre cube， avec une teneur moyenne en lithium de 0，668 gramme par litre， équivalant à 2，16 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium。 La société a également indiqué que le projet contient 15，4 millions de tonnes de potasse （sous forme de KCl， récemment inclus dans la liste préliminaire des minéraux critiques de l’USGS） et 2，64 millions de tonnes de bromures。
Standard Lithium， qui opère la coentreprise， a déclaré dans un communiqué de presse ： « Cette définition préliminaire du projet est une étape clé vers notre objectif de construction multiphase visant à atteindre une capacité de production annuelle de produits chimiques lithium dépassant 100 000 tonnes au Texas。 »
Le projet intègre l’exploitation minière à la technologie pétrolière et gazière， un modèle collaboratif qui devient une tendance dans le développement de la formation de Smackover — une vaste formation calcaire s’étendant du Texas à la Louisiane， en passant par le sud de l’Arkansas， le Mississippi et l’Alabama， jusqu’à la péninsule de Floride。 ExxonMobil （NYSE ： XOM） prévoit une production initiale dès 2027， tandis qu’Albemarle et Standard Lithium ont également étendu leur présence en Arkansas。
Mercredi après-midi， le cours de l’action de Standard Lithium a augmenté de 2，2 % pour atteindre 4，64 $CA à Toronto， portant sa hausse cumulative sur les 12 derniers mois à près de 50 %。 La capitalisation boursière de la société est d’environ 1，1 milliard de dollars canadiens （880 millions de dollars américains）。
Plans ultérieurs
Les principaux risques incluent la mise à l’échelle de la technologie d’extraction directe du lithium （DLE） pour une exploitation commerciale stable； l’obtention des autorisations pour l’électricité， les sources d’eau et la capacité de réinjection tout en maintenant la pression du réservoir； la coordination des redevances et des conditions de location entre plusieurs propriétaires fonciers； la sécurisation des accords d’achat et du financement malgré la volatilité des prix du lithium； et la démonstration de la connectivité du réservoir et de la stabilité de la teneur sur l’ensemble du cycle de vie de la mine。 De plus， l’établissement d’une chaîne de valeur stable pour les sous-produits tels que la potasse et le brome représente un obstacle à l’entrée sur le marché。
L’essor de Smackover
Le projet Franklin， situé à environ 400 km au nord-est d’Austin （près de Mount Vernon）， couvre une superficie totale d’environ 323，8 km² （80 000 acres）， dont plus de 186 km² sont déjà loués pour le développement des ressources。Les tests précédents effectués sur le puits Pine Tree No. 1 ont mesuré une teneur en lithium de la saumure de 806 mg/L.
Si le développement est couronné de succès, deux projets supplémentaires dans l’Est du Texas, avancés par la coentreprise au Texas, pourraient approximativement tripler l’échelle des projets de l’entreprise dans cet État. Les conditions de redevance et de bail au Texas diffèrent de celles de l’Arkansas, ce qui sera un facteur clé influençant la rentabilité des projets.
Bien que l’U.S. Geological Survey et les responsables de l’Arkansas aient noté l’année dernière que les saumures de la formation de Smackover recèlent un potentiel de millions de tonnes de ressources en lithium, à la mi-octobre, le prix de ce métal de batterie avait chuté de 8 % en glissement annuel, avec seulement une légère reprise en novembre.
Le 10 octobre, Fastmarkets a évalué le prix du carbonate de lithium de qualité batterie chinois à 72 500–73 000 yuans/tonne (un peu plus de 10 100 dollars), atteignant son plus bas en un an. Le Wall Street Journal a rapporté mercredi que, sous l’effet de la reconstitution des stocks et de réductions de production sélectives, le prix du carbonate de lithium est remonté à 10 925 dollars/tonne, restant bien en deçà du pic d’environ 88 500 dollars/tonne observé en novembre 2022.
Technologie d’extraction directe du lithium (DLE)
Le plan de développement pour la région de Smackover implique la technologie d’extraction directe du lithium (DLE) : extraire la saumure, capturer et purifier sélectivement le lithium, puis réinjecter la saumure. Cette technologie peut raccourcir le cycle de production de plusieurs mois à quelques heures et réduire l’utilisation des terres, bien que le coût unitaire puisse être plus élevé que les méthodes d’évaporation traditionnelles.
Standard Lithium prévoit de s’appuyer sur les données opérationnelles de son usine de démonstration à El Dorado, Arkansas, ainsi que sur l’expérience tirée de son projet dans le sud-ouest de l’Arkansas.
D’autres entreprises adoptant la technologie DLE incluent Occidental Petroleum et Berkshire Hathaway Energy, qui testent l’extraction du lithium à partir de saumure géothermique à la mer de Salton en Californie ; E3 Lithium, qui progresse sur un projet DLE pour la saumure de l’Alberta ; et SQM, qui affirme avoir atteint des taux de récupération élevés lors de ses essais au Chili.
En termes de financement, le département américain de l’Énergie (DOE) a indiqué qu’il envisageait d’investir jusqu’à 225 millions de dollars dans le projet de Standard Lithium dans le sud-ouest de l’Arkansas.
Source : mining.com
[Sigma Lithium, anciennement « action vedette » de l’industrie du lithium, confrontée à de multiples problèmes alors que son cours chute de 29 %]
Le cours de l’action de Sigma Lithium Corp. a continué de chuter brutalement, les inquiétudes du marché grandissant quant à sa capacité à court terme et à de possibles retards dans un projet d’expansion clé.
L'action, autrefois considérée comme un « titre vedette » de l'industrie, a récemment connu une forte baisse, perdant près d'un tiers de sa valeur marchande cette semaine et enregistrant la pire baisse sur deux mois en 21 mois. Mardi, l'action a chuté de plus de 7 %, devenant l'une des plus mauvaises performances de l'indice des producteurs de mines de lithium.
Précédemment, Sigma a brusquement remplacé son entrepreneur minier le mois dernier, affirmant que cette mesure visait à améliorer l'efficacité opérationnelle de sa mine phare au Brésil. Des sources concernées ont indiqué que les plans d'introduction de camions à plus forte tonnage et de modernisation de certains équipements pourraient augmenter les dépenses en capital et retarder la progression du projet d'expansion.
Les sources concernées estiment que « la cause exacte de la récente volatilité du cours de l'action reste incertaine, mais il est connu que le marché a de nombreuses questions concernant le changement d'entrepreneur minier, les problèmes de bilan et d'autres facteurs, conduisant à la sous-performance de Sigma lors du rebond actuel du prix du lithium. »
Actuellement, Sigma est confrontée à une double pression : la faiblesse des prix des métaux pour batteries et un examen accru des investisseurs. La société n'a pas encore répondu aux demandes de commentaires.
Après une réduction de 64 % de sa valeur marchande en 2024, le cours de l'action de Sigma a accumulé une baisse de plus de 50 % cette année.
Le marché mondial du lithium est en ébullition : la croissance de la demande de véhicules électriques (VE) est inférieure aux attentes, et les ajustements des politiques d'énergie propre pour la plus grande économie mondiale par le président américain Donald Trump ont encore exacerbé les difficultés du marché.
Source : mining.com
[Une entreprise californienne de lithium prévoit une introduction en bourse en 2026 pour attirer l'investissement du gouvernement américain]
Une entreprise californienne de lithium prévoit une introduction en bourse (IPO) l'année prochaine pour devenir une cible d'investissement attractive pour le gouvernement fédéral américain.
Controlled Thermal Resources (CTR), qui opère privément depuis plus d'une décennie, vise à scinder ses actifs miniers et une partie de son activité géothermique en une société cotée nommée American Critical Resources d'ici juillet prochain.
Le PDG Rod Colwell a déclaré que l'entreprise doit d'abord commercialiser sa technologie non éprouvée d'extraction directe du lithium (DLE) pour produire du métal lithium pour les batteries de VE requises par Stellantis et General Motors, et sélectionne actuellement un lieu de cotation entre le NYSE et le Nasdaq sur l'Intercontinental Exchange.
Investissement du gouvernement américain
Le plan d'introduction en bourse intervient alors que la vague d'investissements de Washington dans des projets miniers cotés en bourse s'intensifie, notamment dans le producteur de terres rares MP Materials et Lithium Americas, ce qui s'inscrit dans l'objectif de l'ancien président Donald Trump de réduire la dépendance des États-Unis envers la Chine, dominante sur le marché.
Colwell a déclaré : « Si MP Materials était une entreprise privée, le gouvernement fédéral aurait-il agi de la même manière ? Un schéma semble émerger à Washington, montrant une préférence pour travailler avec des sociétés cotées car elles offrent une voie de liquidité. »
Interrogé sur le fait que l'introduction en bourse vise à sécuriser un financement gouvernemental américain, Colwell a répondu : « Absolument. »
Colwell, qui deviendra PDG d'American Critical Resources et dont la famille contrôle la majorité des actions privées de CTR, a refusé de fournir une estimation de valorisation pour la nouvelle société, ajoutant que les discussions en sont encore à leurs débuts.
Défis de la commercialisation de la technologie DLE
Comme ses pairs, l'entreprise lutte depuis des années pour commercialiser la technologie d'extraction directe du lithium (DLE), que ses partisans affirment être plus durable que les deux méthodes de production de lithium les plus courantes : les mines à ciel ouvert et les bassins d'évaporation.
La société n'a pas respecté son propre délai de 2024 pour approvisionner General Motors.
Le projet, situé à la mer de Salton, à environ 258 kilomètres au sud-est de Los Angeles, doit commencer la production de lithium en 2028 et a été inscrit sur la liste d'approbation accélérée de l'administration Trump. Outre le lithium, la nouvelle société prévoit également de produire du zinc, du manganèse et des engrais potassiques à partir de la saumure extraite des réservoirs profonds, riches en divers minéraux critiques.
Le cabinet de conseil australien Hall Chadwick et la banque d'investissement Cohen & Co. fournissent des services de conseil pour ce processus d'introduction en bourse. Le projet de la mer de Salton fait face à des litiges de la part de l'organisation de protection de l'environnement Earthworks concernant les problèmes d'utilisation de l'eau. Plus tôt cette année, le tribunal d'État a statué contre l'organisation environnementale, qui fait maintenant appel.
Cette dernière initiative de la Californie dans le secteur du lithium intervient à un moment où la concurrence entre les parties prenantes nationales aux États-Unis pour mener le déploiement de la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) s'intensifie. Par exemple, l'Arkansas s'efforce de devancer la Californie à cet égard.
Source : mining.com
