[Prairie Lithium เริ่มก่อสร้างโรงงานสกัดลิเทียมโดยตรงที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ]
บริษัท Prairie Lithium จากออสเตรเลียได้เริ่มการก่อสร้างโรงงานในซัสแคตเชวัน แคนาดา โดยอ้างว่าจะกลายเป็นโรงงานสกัดลิเทียมโดยตรง (DLE) ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ
ปัจจุบัน โรงงาน DLE ที่ใหญ่ที่สุดที่ทราบคือของ Standard Lithium ในอาร์คันซอ สหรัฐอเมริกา ในเดือนมีนาคม 2024 บริษัทแคนาดานี้ได้ติดตั้งและทดสอบระบบ Li-Pro Lithium Selective Sorption (LSS) ขนาดพาณิชย์จาก Koch Technology Solutions (เปลี่ยนชื่อเป็น AquaTech) สำเร็จแล้ว
ในทางกลับกัน โรงงานของ Prairie Lithium จะติดตั้งเสาสกัด DLE ขนาดพาณิชย์สี่เส้น คาดว่าจะมาถึงภายในเดือนเมษายน 2026 บริษัทระบุว่าการตรวจสอบความเสี่ยงและการทดสอบประสิทธิภาพของเสาสกัด DLE ขนาดพาณิชย์ในอาร์คันซอตลอด 18 เดือนที่ผ่านมา รวมกับทรัพยากรน้ำเกลือคุณภาพสูงของโครงการลิเทียม ทำให้มั่นใจในประสิทธิภาพและความสามารถในการขยายขนาดของเทคโนโลยี
การก่อสร้างโรงงานสกัดลิเทียมที่เหมืองที่ 1 ได้เริ่มขึ้นแล้ว โดยคาดว่างานฐานรากจะเสร็จสมบูรณ์ในไตรมาสแรกของปี 2026 ตามด้วยการก่อสร้างอาคารโรงงาน บริษัทได้ยื่นคำขอต่อ Saskatchewan Power Corporation เพื่อเชื่อมต่อการเจาะและดำเนินงานของเหมืองที่ 1 กับระบบไฟฟ้า
“การเริ่มก่อสร้างโรงงานสกัดลิเทียมที่เหมืองที่ 1 เป็นก้าวสำคัญบนเส้นทางสู่การผลิต เราได้ลงรากฐานเพื่อสนับสนุนโรงงาน DLE ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ” พอล ลอยด์ ผู้อำนวยการบริหารของ Prairie Lithium กล่าวในแถลงข่าว
ลอยด์เพิ่มเติมว่าขนาดของโรงงานแสดงถึงความพร้อมของโครงการ Prairie Lithium บริษัทวางแผนที่จะใช้เทคนิคการเจาะและเสร็จสิ้นแบบดั้งเดิมของอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ เพื่อนำน้ำเกลือที่มีลิเทียมเข้มข้นออกจากชั้นน้ำใต้ดินที่อยู่ลึกประมาณ 2.3 กิโลเมตร แล้วแยกทรัพยากรลิเทียมผ่านเทคโนโลยี DLE
โครงการครอบคลุมสิทธิ์การทำเหมืองใต้ดินมากกว่า 345,000 เอเคอร์ในชั้น Duperow Formation โดยทรัพยากรควบคุมและประเมินไว้เท่ากับ 4.6 ล้านตัน LCE
แหล่ง: mining.com
[ชั้น Smackover ในเท็กซัสกำหนดมาตรฐานความเข้มข้นของน้ำเกลือลิเทียม]
Smackover Lithium (หุ้นส่วนระหว่าง Standard Lithium และ Equinor แบ่งสัดส่วน 55:45) ระบุว่าทรัพยากรประเมินครั้งแรกจากโครงการ Franklin ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเท็กซัส แสดงถึงความเข้มข้นของน้ำเกลือลิเทียมที่สูงที่สุดในอเมริกาเหนือ
ตามข่าวประชาสัมพันธ์ที่เผยแพร่เมื่อวันพุธ โครงการนี้มีปริมาณน้ำเกลือรวม 0.61 ลูกบาศก์กิโลเมตร โดยมีปริมาณลิเธียมเฉลี่ย 0.668 กรัมต่อลิตร ซึ่งเทียบเท่ากับลิเธียมคาร์บอเนต 2.16 ล้านตัน บริษัทยังรายงานว่าโครงการประกอบด้วยโพแทช 15.4 ล้านตัน (ในรูปของ KCl ซึ่งเพิ่งถูกบรรจุในบัญชีรายชื่อแร่วิกฤติฉบับร่างของ USGS) และโบรไมด์ 2.64 ล้านตัน
Standard Lithium ซึ่งดำเนินการร่วมทุน ระบุในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า "คำนิยามโครงการเบื้องต้นนี้เป็นก้าวสำคัญสู่เป้าหมายการก่อสร้างหลายระยะ เพื่อให้บรรลุกำลังการผลิตสารลิเธียมต่อปีเกิน 100,000 ตันในเท็กซัสในที่สุด"
โครงการนี้ผสานการทำเหมืองกับเทคโนโลยีน้ำมันและก๊าซ ซึ่งเป็นโมเดลความร่วมมือที่กำลังเป็นแนวโน้มในการพัฒนาหินฟอร์เมชันสมัคโอเวอร์—ชั้นหินปูนกว้างขวางที่ทอดจากเท็กซัสผ่านหลุยเซียนา อาร์คันซอตอนใต้ มิสซิสซิปปี และแอละแบมาไปยังฟลอริดาแพนแฮนเดิล ExxonMobil (NYSE: XOM) วางแผนเริ่มผลิตครั้งแรกเร็วที่สุดในปี 2027 ขณะที่ Albemarle และ Standard Lithium ก็ขยายการลงทุนในอาร์คันซอเช่นกัน
ในช่วงบ่ายวันพุธ ราคาหุ้นของ Standard Lithium ปรับขึ้น 2.2% อยู่ที่ 4.64 ดอลลาร์แคนาดาในตลาดโทรอนโต ส่งผลให้กำไรสะสมในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาเกือบถึง 50% มูลค่าค่าตลาดของบริษัทอยู่ที่ประมาณ 1.1 พันล้านดอลลาร์แคนาดา (880 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
แผนต่อไป
ความเสี่ยงหลักรวมถึงการขยายขนาดเทคโนโลยีการสกัดลิเธียมโดยตรง (DLE) สำหรับการดำเนินงานเชิงพาณิชย์ที่เสถียร การจัดหาและขออนุญาติใช้ไฟฟ้า แหล่งน้ำ และความสามารถในการอัดกลับพร้อมรักษาความดันแหล่งกักเก็บ การประสานค่าเช่าและสัญญาเช่าระหว่างเจ้าของที่ดินหลายราย การรับประกันสัญญาซื้อขายและเงินทุนท่ามกลางความผันผวนของราราคาลิเธียม และการพิสูจน์ความเชื่อมโยงของแหล่งกักเก็บและความเสถียรของเกรดตลอดวงจรชีวิตเหมือง นอกจากนี้ การสร้างห่วงโซ่คุณค่าค่าที่เสถียรสำหรับผลพลอยได้เช่นโพแทชและโบรมีนยังเป็นอุปสรรคต่อการเข้าสู่ตลาด
การเติบโตของสมัคโอเวอร์
โครงการแฟรงคลินซึ่งตั้งอยู่ห่างจากออสตินไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 400 กิโลเมตร (ใกล้เมานต์เวอร์นอน) มีพื้นที่รวมประมาณ 323.8 ตารางกิโลเมตร (80,000 เอเคอร์) โดยมีพื้นที่เกิน 186 ตารางกิโลเมตรที่ได้รับสัมปทานเพื่อการพัฒนาแหล่งทรัพยากรแล้วการทดสอบก่อนหน้านี้ที่บ่อน้ำมัน Pine Tree No. 1 วัดค่าความเข้มข้นของลิเทียมในน้ำเกลือได้ 806 มิลลิกรัม/ลิตร
หากพัฒนาสำเร็จโครงการเพิ่มเติมสองแห่งในภาคตะวันออกของเท็กซัสที่บริษัทร่วมทุนดำเนินการอยู่อาจทำให้ขนาดโครงการของบริษัทในรัฐเพิ่มขึ้นสามเท่า การชำระค่าส่วนแบ่งและเงื่อนไขการเช่าในเท็กซัสแตกต่างจากอาร์คันซอ ซึ่งจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อเศรษฐศาสตร์ของโครงการ
แม้ว่าสำนักสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐและเจ้าหน้าที่ของอาร์คันซอจะระบุเมื่อปีที่แล้วว่าน้ำเกลือในชั้นหิน Smackover มีศักยภาพในการจัดเก็บลิเทียมหลายล้านตัน แต่ถึงกลางเดือนตุลาคมราคาของโลหะชนิดนี้ที่ใช้ทำแบตเตอรี่ลดลง 8% เมื่อเทียบรายปี โดยมีการฟื้นตัวเล็กน้อยในเดือนพฤศจิกายน
เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม Fastmarkets ประเมินราคาคาร์บอเนตลิเทียมเกรดแบตเตอรี่ของจีนไว้ที่ 72,500–73,000 หยวน/ตัน (ประมาณ 10,100 เหรียญสหรัฐ) ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบหนึ่งปี วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานเมื่อวันพุธว่าภายใต้อิทธิพลของการสะสมสินค้าและการลดกำลังการผลิตแบบเลือกสรร ราคาคาร์บอเนตลิเทียมฟื้นตัวกลับมาที่ 10,925 เหรียญสหรัฐ/ตัน ซึ่งยังคงต่ำกว่าจุดสูงสุดราว 88,500 เหรียญสหรัฐ/ตัน ที่เห็นในพฤศจิกายน 2022 มาก
เทคโนโลยีการสกัดลิเทียมโดยตรง (DLE)
แผนการพัฒนาในพื้นที่ Smackover รวมถึงการใช้เทคโนโลยีการสกัดลิเทียมโดยตรง (DLE): การสกัดน้ำเกลือ การจับและทำให้ลิเทียมบริสุทธิ์อย่างเลือกสรร และการฉีดน้ำเกลือกลับลงไป เทคโนโลยีนี้สามารถลดวงจรการผลิตจากหลายเดือนเหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมง และลดการใช้ที่ดิน แม้ว่าต้นทุนต่อหน่วยอาจสูงกว่าวิธีการระเหิดแบบดั้งเดิม
สแตนดาร์ด ลิเทียมวางแผนที่จะใช้ข้อมูลจากการดำเนินงานของโรงงานสาธิตในเอลโดราโด อาร์คันซอ ตลอดจนประสบการณ์จากโครงการในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอาร์คันซอ
บริษัทอื่นๆ ที่ใช้เทคโนโลยี DLE ประกอบด้วยโอคซิเดนทัล เพโตรเลียมและเบอร์คไชร์ แฮธาเวย์ เอเนอร์จี ซึ่งกำลังทดสอบการสกัดลิเทียมจากน้ำเกลือทางธรณีความร้อนที่ทะเลสาบซาลตันในแคลิฟอร์เนีย; E3 ลิเทียม ซึ่งกำลังดำเนินโครงการ DLE สำหรับน้ำเกลือในอัลเบอร์ตา; และ SQM ซึ่งอ้างว่าได้รับอัตราการกู้คืนสูงในการทดลองที่ชิลี
ในด้านการเงิน กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) ได้แสดงความสนใจในการลงทุนสูงสุด 225 ล้านเหรียญสหรัฐในโครงการของสแตนดาร์ด ลิเทียมในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอาร์คันซอ
แหล่ง: mining.com
[ซิกมา ลิเทียม ที่เคยเป็น "หุ้นดาว" ในวงการลิเทียม กำลังเผชิญกับปัญหาหลายประการขณะที่ราคาหุ้นร่วงลง 29%]
ราคาหุ้นของซิกมา ลิเทียม คอร์ป ยังคงร่วงลงอย่างรวดเร็ว โดยตลาดมีความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความสามารถในการผลิตระยะสั้นและการเลื่อนกำหนดการขยายโครงการสำคัญ
หุ้นที่เคยถูกมองว่าเป็น "หุ้นดาวเด่น" ของวงการได้รับความเสื่อมลงอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ โดยสูญเสียมูลค่าตลาดเกือบหนึ่งในสามภายในสัปดาห์นี้ และบันทึกการลดลงมากที่สุดในสองวันติดต่อกันในรอบ 21 เดือน เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา หุ้นดังกล่าวลดลงมากกว่า 7% กลายเป็นหนึ่งในหุ้นที่ทำผลงานแย่ที่สุดในดัชนีผู้ผลิตเหมืองลิเธียม
ก่อนหน้านี้ ซิกม่าได้เปลี่ยนผู้รับเหมาเหมืองอย่างกะทันหันเมื่อเดือนที่แล้ว โดยระบุว่าการกระทำนี้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการดำเนินงานที่เหมืองหลักในบราซิล แหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องระบุว่าแผนการนำรถบรรทุกขนาดใหญ่และปรับปรุงอุปกรณ์บางส่วนอาจเพิ่มค่าใช้จ่ายทุนและชะลอความคืบหน้าของโครงการขยายตัว
แหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องเชื่อว่า "สาเหตุที่แน่นอนของการแกว่งตัวของราคาหุ้นในระยะนี้ยังไม่ชัดเจน แต่ทราบว่าตลาดมีคำถามมากมายเกี่ยวกับการเปลี่ยนผู้รับเหมาเหมือง การเงิน และปัจจัยอื่น ๆ ทำให้ซิกม่าทำผลงานได้ไม่ดีในช่วงที่ราคาลิเธียมฟื้นตัว"
ขณะนี้ ซิกม่ากำลังเผชิญกับแรงกดดันจากทั้งราคาโลหะสำหรับแบตเตอรี่ที่อ่อนแอและการตรวจสอบจากนักลงทุนที่เข้มงวดมากขึ้น บริษัทยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอแสดงความคิดเห็น
หลังจากมูลค่าตลาดหดหายไป 64% ในปี 2024 ราคาหุ้นของซิกม่าสะสมการลดลงมากกว่า 50% ในปีนี้
ตลาดลิเธียมทั่วโลกกำลังอยู่ในภาวะวุ่นวาย: การเติบโตของความต้องการรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ไม่เป็นไปตามคาด และการปรับนโยบายพลังงานสะอาดของเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ได้ทำให้ความยากลำบากของตลาดเพิ่มขึ้น
แหล่งที่มา: mining.com
[บริษัทลิเธียมแห่งแคลิฟอร์เนียวางแผนเข้าตลาดหุ้นในปี 2026 เพื่อดึงดูดนักลงทุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ]
บริษัทลิเธียมในแคลิฟอร์เนียวางแผนจะเสนอขายหุ้นใหม่ (IPO) ในปีหน้าเพื่อทำให้ตนเองเป็นเป้าหมายการลงทุนที่น่าสนใจสำหรับรัฐบาลกลางสหรัฐฯ
คอนโทรลเล็ด เธอร์มอล รีซอร์ส (CTR) ซึ่งดำเนินการแบบเอกชนมานานกว่าสิบปี มีเป้าหมายที่จะแยกสินทรัพย์แร่และส่วนหนึ่งของธุรกิจพลังงานธรณีความร้อนออกเป็นบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหุ้นภายใต้ชื่อ อเมริกัน คริติคอล รีซอร์ส ภายในเดือนกรกฎาคมปีหน้า
ซีอีโอ โรด คอลเวลล์ ระบุว่าบริษัทต้องทำการพาณิชย์เทคโนโลยีการสกัดลิเธียมโดยตรง (DLE) ที่ยังไม่ได้พิสูจน์เพื่อผลิตลิเธียมสำหรับแบตเตอรี่ EV ที่จำเป็นสำหรับสเตลลานติสและเจเนอรัลมอเตอร์ และกำลังเลือกสถานที่จดทะเบียนระหว่าง NYSE และ Nasdaq บน Intercontinental Exchange
การลงทุนของรัฐบาลสหรัฐฯ
แผนไอพีโอมาพร้อมกับคลื่นการลงทุนของวอชิงตันในโครงการแร่ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งรวมถึงผู้ผลิตแร่หายาก เอ็มพี แมททีเรียลส์ และลิเทียม อเมริกาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการลดการพึ่งพาจีนที่ครองตลาดของสหรัฐฯ
โคลเวลล์กล่าวว่า "หากเอ็มพี แมททีเรียลส์เป็นบริษัทเอกชน รัฐบาลกลางจะดำเนินการเช่นนั้นหรือไม่? รูปแบบหนึ่งดูเหมือนจะปรากฏในวอชิงตัน ซึ่งแสดงความชอบในการทำงานกับบริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เพราะพวกเขามีเส้นทางสู่สภาพคล่อง"
เมื่อถูกถามว่าไอพีโอมีเป้าหมายเพื่อรับเงินทุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ หรือไม่ โคลเวลล์ตอบว่า "แน่นอน"
โคลเวลล์ซึ่งจะกลายเป็นซีอีโอของอเมริกัน คริติคอล รีซอร์สเซส และครอบครัวของเขาควบคุมหุ้นส่วนใหญ่ของซีทีอาร์ที่เป็นเอกชน ปฏิเสธที่จะให้การประเมินมูลค่าค่าสำหรับบริษัทใหม่ โดยเพิ่มเติมว่าการหารือยังอยู่ในระยะเริ่มต้น
ความท้า้าทายในการทำให้เทคโนโลยีดีแอลอีเป็นเชิงพาณิชย์
เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ บริษัทต้องดิ้นรนมาหลายปีเพื่อทำให้เทคโนโลยีดีแอลอีเป็นเชิงพาณิชย์ ซึ่งผู้สนับสนุนอ้างว่ายั่งยืนกว่าสองวิธีการผลิตลิเทียมที่พบได้บ่อยที่สุด ได้แก่ การทำเหมืองเปิดและบ่อระเหย
บริษัทพลาดกำหนดเวลาของตัวเองในปี 2024 ในการจัดหารถยนต์เจเนรัล มอเตอร์ส
โครงการซึ่งตั้งอยู่ที่ทะเลซอลตันประมาณ 160 ไมล์ (258 กม.) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอสแอนเจลิส มีกำหนดเริ่มผลิตลิเทียมในปี 2028 และถูกวางอยู่ในรายการอนุมัติแบบเร่งด่วนของรัฐบาลทรัมป์ นอกเหนือจากลิเทียมแล้ว บริษัทใหม่ยังวางแผนที่จะผลิตสังกะสี แมงกานีส และปุ๋ยโพแทชจากน้ำเกลือที่สกัดจากแหล่งกักเก็บลึก ซึ่งอุดมไปด้วยแร่สำคัญต่างๆ
บริษัทที่ปรึกษาชาดวิกแห่งออสเตรเลียและธนาคารเพื่อการลงทุนโคเเฮน แอนด์ โค. กำลังให้บริการให้คำปรึกษาสำหรับกระบวนการไอพีโอนี้ โครงการทะเลซอลตันเผชิญกับการฟ้องร้องจากองค์กรปกป้องสิ่งแวดล้อมเอิร์ทเวิร์กส์เกี่ยวกับปัญหาการใช้น้ำ เมื่อต้นปีนี้ ศาลรัฐตัดสินให้องค์กรปกป้องสิ่งแวดล้อมแพ้คดี ซึ่งขณะนี้กำลังอุทธรณ์
การเคลื่อนไหวล่าสุดของแคลิฟอร์เนียในภาคลิเทียมนี้เกิดขึ้นในเวลาที่การแข่งขันระหว่างผู้มีส่วนได้ส่วนเสียภายในประเทศในสหรัฐอเมริกาเพื่อเป็นผู้นำในการปรับใช้เทคโนโลยีการสกัดลิเทียมโดยตรง (ดีแอลอี) กำลังทวีความรุนแรงมากขึ้น ตัวอย่างเช่น อาร์คันซอกำลังพยายามแซงหน้าแคลิฟอร์เนียในเรื่องนี้
ที่มา: mining.com
