[Reshine New Material] La « Vallée du Lithium » du Brésil met-elle un coup de frein ? Les procureurs demandent l'arrêt partiel des opérations de la mine de lithium

Récemment, il y a eu de nouveaux développements concernant les projets de mines de lithium au Brésil. Le Ministère Public Fédéral (MPF) a publiquement déclaré que l'avancement de l'exploitation minière locale du lithium a rencontré des problèmes tels qu'une consultation insuffisante des communautés et des évaluations inadéquates des risques environnementaux. Par conséquent, ils ont demandé à l'Agence Nationale des Mines (ANM) de suspendre la délivrance des permis pour certains projets dans le Minas Gerais. Cela affecte particulièrement Araçuaí et la vallée environnante de Jequitinhonha, considérées comme le cœur de l'industrie minière du lithium au Brésil.

Pourquoi ces zones ont-elles été ciblées ? Il y a deux raisons principales. Premièrement, les procureurs ont souligné que de nombreuses communautés locales, y compris les peuples autochtones, les quilombolas (descendants d'esclaves africains) et les villages traditionnels, n'ont pas bénéficié d'une communication et d'une consultation « adéquates, éclairées et volontaires » avant l'approbation des projets—une exigence obligatoire selon les normes internationales minières.

Deuxièmement, les problèmes de protection environnementale et de ressources en eau suscitent également des inquiétudes. Par exemple, le projet Neves, exploité par Atlas Lithium (NASDAQ : ATLX), cotée aux États-Unis, a fait l'objet de plaintes de communautés concernant des dommages aux conduites d'alimentation en eau pendant la construction, entraînant des pénuries d'eau dans certains villages lors des travaux routiers.

Une autre entreprise sous surveillance est Sigma Lithium (cotée à Toronto et au NASDAQ, symbole SGML), dont le projet phare, Grota do Cirilo, est l'une des plus grandes mines de spodumène de haute qualité au monde.

Les procureurs ont noté que dès l'examen technique environnemental de 2021, des experts avaient identifié des lacunes dans l'évaluation environnementale de Sigma concernant la gestion des ressources en eau. Le ruisseau local Piauí est une source majeure d'eau pour les résidents d'Araçuaí et d'Itinga. L'expansion future de l'exploitation à ciel ouvert pourrait affecter l'approvisionnement en eau, particulièrement pendant les saisons sèches.

Actuellement, les procureurs ont demandé à l'ANM de terminer un examen des permis existants dans les 20 jours et de s'abstenir de délivrer de nouvelles licences minières jusqu'à ce que les problèmes soient résolus. Si les régulateurs n'agissent pas, les procureurs ont indiqué qu'ils pourraient poursuivre des mesures administratives supplémentaires, voire judiciaires. Atlas et Sigma n'ont pas encore répondu. D'un point de vue industriel, la vallée du Jequitinhonha dans le Minas Gerais est surnommée la « Vallée du Lithium du Brésil » en raison de ses réserves abondantes, attirant de nombreuses entreprises internationales désireuses de s'intégrer dans la chaîne industrielle mondiale de l'énergie nouvelle. Cependant, cet incident rappelle que l'énergie nouvelle ne se résume pas uniquement à la capacité et au prix ; les relations communautaires et le respect de la protection environnementale sont également des seuils tout aussi critiques. Particulièrement dans des régions comme l'Amérique latine, où les droits environnementaux et communautaires sont de plus en plus prioritaires, les entreprises qui négligent ces aspects risquent des retards de projet, voire des suspensions.

Cet incident a également des implications pratiques pour les acheteurs chinois ! Le Brésil était initialement perçu comme une nouvelle source de minerai de lithium alternative à l'Australie, avec de nombreuses entreprises chinoises envisageant déjà des coopérations ou des achats. Toutefois, le durcissement des réglementations pourrait affecter les calendriers d'expédition à court terme, et l'augmentation des coûts de conformité signifie que les avantages prix pourraient ne pas se concrétiser.

À l'échelle mondiale, l'Australie reste le premier exportateur de minerai de lithium, tandis que le Brésil est le « nouveau venu » à la croissance la plus rapide. Si les approbations et les relations communautaires dans la « Vallée du Lithium » rencontrent fréquemment des obstacles, cela pourrait ralentir son rattrapage par rapport à l'Australie. Pour le marché mondial, la croissance de l'offre pourrait être inférieure aux attentes, augmentant les risques de volatilité des prix au cours des deux à trois prochaines années.

Pour les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles, diversifier les canaux d'approvisionnement et sécuriser les ressources à l'avance pourrait être le choix le plus prudent.