Na quarta-feira (21 de maio), hora local, a Agência Internacional de Energia (AIE) afirmou que o risco de interrupções significativas no fornecimento no futuro está aumentando devido à crescente concentração de fornecimentos de minerais críticos em apenas alguns países, juntamente com a proliferação de restrições às exportações.
A AIE observou que, embora o mercado de minerais críticos pareça atualmente ter fornecimento suficiente e os preços estejam bem abaixo dos picos de 2021 e 2022, a concentração de mercado em minerais críticos está aumentando, em vez de diminuir, particularmente nas fases de refino e processamento.
De acordo com a Revisão Anual do Mercado de Minerais Críticos da AIE, entre cobre, lítio, níquel, cobalto, grafite e minérios de elementos de terras raras, a participação média de mercado dos três principais países produtores para cada mineral aumentou de aproximadamente 82% em 2020 para 86% em 2024.
O diretor-executivo da AIE, Fatih Birol, escreveu: "No mundo de hoje, de tensões geopolíticas elevadas, os minerais críticos tornaram-se uma questão de primeira linha para salvaguardar a segurança energética e econômica global."
"O novo relatório avalia a gravidade das questões críticas e propõe medidas para aumentar a resiliência e a diversidade das cadeias de fornecimento de minerais críticos — uma questão central para garantir a confiabilidade, acessibilidade e sustentabilidade da energia no século XXI."
A AIE acredita que, embora os formuladores de políticas tenham começado a enfrentar os desafios relacionados, uma análise detalhada de vários projetos propostos indica que a diversificação das cadeias de fornecimento de minerais críticos continuará a ser lenta. Com base nos atuais ambientes políticos e tendências de investimento, espera-se que a participação de mercado dos três principais países fornecedores diminua apenas ligeiramente na próxima década.
Birol alertou: "Mesmo que o mercado pareça ter fornecimento suficiente, as cadeias de fornecimento de minerais críticos continuam a ser altamente vulneráveis a eventos climáticos extremos, falhas tecnológicas ou interrupções comerciais. Qualquer choque no fornecimento pode ter consequências de longo alcance, elevando os preços ao consumidor e corroendo a competitividade industrial."
Na semana passada, a Guiné, o segundo maior produtor mundial de bauxita, anunciou a revogação de 51 licenças de operação de mineração, incluindo as de bauxita, ouro, diamantes, grafite e minério de ferro. Em resposta a essa notícia, o contrato futuro de alumina mais negociado na Bolsa de Mercadorias e Futuros de Xangai atingiu o limite diário de preço na sexta-feira.
O relatório da AIE também apontou que o equilíbrio entre oferta e demanda está em risco na próxima década, à medida que o ímpeto para o investimento em minerais está enfraquecendo: as despesas relacionadas aumentaram apenas 5% em 2024, uma queda em relação aos 14% em 2023. As atividades de exploração estagnaram em 2024, interrompendo a tendência de alta desde 2020.
O relatório destacou particularmente os riscos significativos enfrentados pelo mercado de cobre. À medida que os países expandem a construção de suas redes elétricas, a demanda por cobre deve aumentar acentuadamente, mas a escala atual das reservas de projetos de minas de cobre sugere um potencial déficit de oferta de 30% até 2035.
As crescentes restrições à exportação também podem afetar a segurança do fornecimento. Entre os minerais estratégicos relacionados à energia abrangidos pelo relatório, 55% já estão sujeitos a algum tipo de controle de exportação. Além disso, o escopo das restrições está se expandindo, abrangendo não apenas matérias-primas e produtos refinados, mas também tecnologias de processamento.