Según un informe de Mining.com que cita a Reuters, un tribunal federal de Estados Unidos ordenó el viernes (9 de mayo) que la administración de Trump no pueda transferir actualmente tierras a Rio Tinto y BHP para el desarrollo de una mina de cobre a la que se oponen los nativos americanos, citando la revisión en curso del caso por parte de la Corte Suprema.
Actualmente, el proyecto de mina de cobre Resolution es el centro de una polémica batalla. Por un lado, es necesario salvaguardar los derechos religiosos del pueblo apache de San Carlos, en Arizona, mientras que, por otro, hay una creciente demanda de cobre impulsada por la transición energética, lo que lleva al Gobierno de Estados Unidos a pedir una mayor producción nacional de minerales.
En una orden de 18 páginas, el juez federal de distrito Steven Logan declaró que Apache Stronghold, una organización sin fines de lucro que representa al pueblo apache y a sus aliados, puede tener éxito en su apelación ante la Corte Suprema y, por lo tanto, la transferencia de tierras debe suspenderse temporalmente.
"Está claro que la balanza se inclina a favor de Apache Stronghold, y han demostrado que sufrirán un daño irreparable si la transferencia se lleva a cabo, incluso a corto plazo", dijo.
La controversia se centra en Oak Flat Campground, un sitio de propiedad federal donde muchos apache adoran a sus deidades. Debajo del campamento se encuentra un yacimiento de cobre con reservas que superan las 40.000 millones de libras (18,1 millones de toneladas métricas), un material crítico para la fabricación de vehículos eléctricos y casi todos los dispositivos electrónicos.
Si se construye, la mina a cielo abierto de Resolution tendría 3 km de ancho y 304 m de profundidad, engullendo gradualmente el campamento.
Desde 2021, los tribunales estadounidenses han negado repetidamente las solicitudes del pueblo apache de bloquear la transferencia de tierras. Estas decisiones siguieron a una decisión tomada por el Congreso de Estados Unidos y el entonces presidente Obama en 2014.
Durante su primer mandato, el presidente Trump inició la transferencia de tierras federales, pero este movimiento fue vetado por su sucesor, Biden, mientras el caso estaba pendiente en los tribunales.
La Corte Suprema de Estados Unidos está considerando ahora si acepta el caso. La Corte Suprema ha indicado al menos 13 veces que continuará revisando la apelación, lo que hace que el proceso sea muy inusual.
Mientras tanto, Trump reinició el proceso de transferencia de tierras el mes pasado, y el Gobierno de Estados Unidos planea completarlo el 16 de junio, lo que provocó la orden de emergencia de Logan.
En su fallo del viernes, Logan declaró: "Hay una base sustancial para creer que 'el Tribunal Supremo se hará cargo del caso'". Los compromisos hechos por Rio Tinto y BHP de mantener el área accesible al público durante el tiempo que sea posible de manera segura "no son creíbles", ya que no son legalmente vinculantes, añadió Logan.
Logan no creyó el testimonio dado por los ejecutivos de Rio Tinto en una audiencia a principios de la semana pasada. Rio Tinto afirmó que ya había invertido 2.700 millones de dólares en el proyecto Resolution Copper y que estaba gastando 11 millones de dólares al mes en mantenimiento, lo que era la "elección voluntaria" de la compañía.
Rio Tinto declaró que estaba evaluando el fallo del tribunal local.
"Esta orden provisional... no cambiará la esencia de los problemas legales que actualmente está escuchando el Tribunal Supremo", dijo un portavoz de Rio Tinto.
BHP, que tiene una participación del 45 % en el proyecto, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Wendsler Nosie, líder de Apache Stronghold, expresó que estaba "agradecido al juez por detener esta apropiación de tierras, permitiendo que el Tribunal Supremo tenga tiempo para proteger Oak Flat de la destrucción".
