Stalemate and Game Between Upstream and Downstream; Worsening Inversion of Rare Earth Metals [SMM Weekly Review]

미국 광물사 생산업체 애틀랜틱 스트래티직 미네랄스(ASM)는 모나자이트 프로젝트의 타당성 조사(FS) 완료를 발표하고, 국내 희토류 처리 시설 건설을 위한 기술적 타당성과 신속한 생산 경로를 확인했습니다. 해당 조사에 따르면 초기 단계에서 이 프로젝트는 기존 부산물을 활용해 연간 1천 톤의 모나자이트 정광을 생산하는 시범 플랜트를 건설하여 희토류 원료의 즉각적인 국내 공급원을 확보합니다. 제3자 원료의 추가 확장 및 처리를 통해 생산 능력은 연간 약 5천 톤으로 5배 증가할 수 있습니다. 회사는 모나자이트 프로젝트가 기존 운영 기반 위에 구축되어 있으며, 시범 플랜트를 약 12개월 내에 개발·시운전할 수 있다고 밝혔습니다.

캐나다 국제통상부 장관 시두 마닌더는 인터뷰에서 오타와와 도쿄가 흑연, 갈륨 등 광물에 대한 공동 채굴 프로젝트, 구매 계약, 공동 비축 등 협력 방안을 논의 중이라고 밝혔다. “우리는 일본에 캐나다의 핵심 광물을 개발할 기회를 제공하고 있습니다.” 그는 배터리의 핵심 소재인 흑연을 예로 들며 누보 몽드 그라파이트와 파나소닉 간의 흑연 구매 계약을 언급했다. 시두 장관은 180개 기업·단체에서 약 300명이 참여한 대규모 대표단을 이끌고 도쿄를 방문 중이며, 이는 북미 국가가 아시아 태평양 지역에 파견한 사절단 중 역대 최대 규모다. 일본 및 서방 정부와 제조업체들은 희토류 광물의 안정적인 공급처를 모색해 왔다.

나이지리아 당국이 최근 몇 년간 이 나라에서 가장 중요한 핵심 광물 발견을 발표했다. 아프리카 최대 산유국인 나이지리아는 경제 다각화와 글로벌 에너지 전환에 필요한 핵심 원자재 공급국으로 자리매김하려 하고 있다. 지난주 아부자에서 열린 아프리카 천연자원·에너지 투자 정상회의에서 나이지리아는 카두나 주에서 새로운 복합 금속 광상을 발견했다고 밝혔다. 이 광상에는 백금족 금속, 금, 니켈, 리튬, 희토류의 고품위 매장량이 포함되어 있다. 델레 알라케 광물자원부 장관은 카두나를 "세계적 수준의" 광상구이자 최근 몇 년간 나이지리아 광업 부문에서 가장 중요한 진전 중 하나라고 평가했다. 이 발견은 민간 기업 스테론 마이닝과 나이지리아 지질조사국(NGSA)이 공동으로 수행했으며, 이후 NGSA가 확인했다.