외신 보도에 따르면, 현지 시간 9월 18일 새벽, 캘리포니아주 몬터레이 카운티의 모스랜딩 에너지 저장 발전소에서 다시 화재가 발생했다.
이번 화재는 모스랜딩 에너지 저장 발전소에서 발생한 다섯 번째 화재로 알려졌다. 이 발전소는 샌프란시스코에서 남쪽으로 약 124km 떨어진 몬터레이 카운티에 위치하며, 미국 상장 기업 비스트라 에너지가 투자 및 운영한다. 은퇴한 PG&E 가스 화력 발전소 부지에 건설되었으며, 에너지 저장 배터리는 한국 배터리 기업 LG에너지솔루션이 공급했다.
모스랜딩 에너지 저장 발전소는 한때 세계 최대 에너지 저장 프로젝트로, 3단계에 걸쳐 건설되었으며 총 규모는 750MW/3000MWh이다. 1단계는 300MW/1200MWh 규모로 2020년 12월 11일 가동을 시작했고, 2단계는 100MW/400MWh, 3단계는 350MW/1400MWh를 추가하여 최종적으로 750MW/3000MWh에 도달했다.
비스트라 에너지는 모스랜딩 에너지 저장 발전소가 궁극적으로 1.5GW/6GWh까지 확장될 수 있으며, 이는 약 112만 5천 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모라고 밝혔다.
모스랜딩 에너지 저장 발전소는 캘리포니아 전력망의 피크 부하 조절과 재생 에너지 소비를 위한 핵심 지원 시설이 될 예정이었으나, 반복되는 화재로 전 세계적으로 에너지 저장 안전성에 대한 우려가 커지고 있다.
돌이켜 보면, 모스랜딩 에너지 저장 발전소의 첫 화재는 계통 연계 이듬해에 발생했다.
2021년 9월 4일,에너지 저장 발전소 1단계에서 첫 화재 사고가 발생했다. 수냉식 냉각 시스템이 오작동하여 배터리 랙에 잘못 분사되면서 과열과 연기가 발생했다. 약 7%의 배터리 모듈이 손상되었고, 프로젝트는 이후 가동이 중단되었다. 2022년 1월, 비스트라 에너지는 조사 결과를 발표하고 단계적으로 가동을 재개하기로 결정했다.
2022년 2월 13일,수관 누수로 인해 배터리 단락과 연기가 발생하여 에너지 저장 발전소 2단계에서 두 번째 사고가 발생했다. 약 10개의 배터리 랙이 녹았으며, 비스트라 에너지는 즉시 2단계 재가동 계획을 중단하고 계통 분리 상태에서 평가를 계속했다.
비스트라 에너지는 두 사고가 수냉식 냉각 시스템 오작동으로 인한 "과열 및 연기"였으며 화재가 아니었고, 두 사고 모두 통제되었고 대중에게 영향을 미치지 않았다고 강조했다.
2025년 1월 16일에 발생한 세 번째 화재는가장 심각했으며, 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 내부 화재 진압 시스템 고장으로 통제력을 상실했다는 보고가 있다. 이 화재 역시 1단계 구역에서 발생했으며, 인근 주민 약 1,500명이 대피했다. 1번 고속도로가 폐쇄되었고, 배터리의 약 55%가 화재로 손상되었다.
이후 비스트라 에너지는 모스랜딩 에너지 저장 프로젝트에 대해 4억 달러의 자산 손상 차감을 발표했는데, 이는 해당 시설의 잔여 장부 가치 전액에 해당한다.
2025년 2월 18일,모스랜딩 에너지 저장 발전소에서 네 번째 화재가 발생했다. 비스트라 에너지는 세 번째 화재 현장에서 연기가 감지되었음을 확인했으며, 재발화는 8시간 이상 지속된 후 자연 진화되었고, 에너지 저장 시설의 손상률은 70%를 초과했다. 이 프로젝트의 손상된 에너지 저장 시설은 미국 환경보호청 규제 절차에 따라 전문적인 처리, 포장, 운송 및 재활용이 필요하다. 2025년 9월, 아메리칸 배터리 테크놀로지 컴퍼니(ABAT)는 네바다주에 위치한 배터리 재활용 시설을 통해 모스랜딩 에너지 저장 발전소 화재 사고와 관련된 배터리 스크랩을 인수하는 것에 대해 미국 EPA의 공식 승인을 받았으며, 같은 달 첫 번째 배터리 그룹의 해체를 성공적으로 완료했다.
다섯 번째 화재는 재해 복구 작업 중 발생했다.노스몬터레이 카운티 소방국에 따르면, 2026년 9월 18일 오전 6시 15분 직후 모스랜딩 발전소에서 화재 경보가 접수되었다. 현장에 도착한 소방관들은 시설 북쪽에서 짙은 연기와 가시적인 화염을 발견했다. 소방관들은 발전소 직원들을 대피시키면서 위험 통제 작업을 수행했으며, 인근 주민들에게는 실내 대피 명령이 내려졌다.
노스몬터레이 카운티 임시 책임자는 브리핑에서 이 화재가 2025년 1월 화재로 손상되어 제거되지 못하고 전원이 차단되지 않은 상태로 남아 있던 약 1,200개의 배터리 모듈과 관련되어 있음을 확인했다.
보도에 따르면 그날 정오까지 화재 현장에는 활발한 화염이 없었지만, 여전히 "그을리는 상태"였으며 상황은 "매우 유동적"이어서 언제든지 재발화할 가능성이 있었다.
특히 세 번째 화재 이후 에너지 저장 발전소의 모든 배터리 시설이 가동을 중단했으며, 2단계 구역은 전력망에 다시 연결된 적이 없다. 2026년 2월, 비스트라 에너지는 2단계가 가동을 재개하지 않을 것이라고 공식 발표했다. 2023년 6월 가동 예정이었던 3단계도 중단될 수밖에 없었다. 2026년 2월, 비스트라 에너지는 3단계의 재가동 여부를 여전히 검토 중이며 2026년 내 가동 재개를 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 이는 단지 내에서 유일하게 "부활" 가능성이 있는 배터리 자산이다.
모스랜딩 에너지저장발전소의 다섯 차례 화재, 5년에 걸친 리스크 대응, 반복되는 화재와 대피 명령은 주변 지역사회의 에너지저장 프로젝트에 대한 강한 반발을 불러일으켰고 업계에 깊은 경고를 남겼다. 에너지저장 안전은 "화재 진압"에 머물러서는 안 되며 "설계-운영-재해 이후"를 아우르는 전 주기 리스크 관리로 전환해야 한다는 것이다.
현재 에너지저장 배터리는 리튬 배터리 시장의 두 번째 성장 동력으로 빠르게 부상하고 있으며, 성장률은 이미 파워 배터리를 넘어섰고 이러한 추세는 향후 몇 년간 지속될 전망이다.
리서치 기관 EVTank, 이반경제연구원, 중국배터리산업연구원이 공동 발표한 "중국 에너지저장 배터리 산업 발전 백서(2026)"에 따르면, 2025년 글로벌 ESS 배터리 출하량은 651.5GWh에 달해 전년 대비 76.2% 증가했으며, 2030년까지 글로벌 ESS 배터리 출하량은 2TWh를 넘어설 것으로 예상된다.
에너지저장 배터리의 보급률은 지속적으로 상승하고 있으며 다양한 시나리오가 빠르게 확대되고 있어 중장기 성장 잠재력은 여전히 막대하다. 그러나 안전 문제를 간과할 수는 없다. 배터리 셀 차원의 "본질 안전"부터 시스템 차원의 "모니터링 및 조기 경보", 발전소 차원의 "화재 진압"과 "운영 및 유지보수 관리"까지 전 주기를 아우르는 다층 방어 체계를 구축해야 한다.
