[SMM 뉴스] HiTech Minerals, McDermitt 리튬 프로젝트에서 산화마그네슘 생산

8월 25일, 진달리 리튬(Jindalee Lithium)의 자회사 하이테크 미네랄스(HiTech Minerals)가 오리건주 맥더밋(McDermitt) 리튬 프로젝트에서 발생한 황산마그네슘으로부터 고순도 산화마그네슘을 성공적으로 생산했다. 이는 안타르티카 캐피털(Antarctica Capital)이 후원하는 스팩(SPAC)인 콘스텔레이션 애퀴지션 코퍼레이션(Constellation Acquisition Corporation)과의 합병을 앞두고 달성한 주목할 만한 기술적 이정표다. 합병이 완료되면 맥더밋은 새로 설립되는 US 엘리멘털(US Elemental) 산하로 편입되며, US 엘리멘털은 나스닥 상장을 계획하고 있다.

이번 성과는 맥더밋의 기존 예비타당성조사(PFS)를 기반으로 한다. 해당 조사에서는 황산 침출을 통해 리튬과 함께 마그네슘을 동시 추출할 수 있음을 확인했지만, 마그네슘은 수익 반영 없이 황산마그네슘 형태로 폐기되는 폐기물로만 취급됐다. 하이테크의 신규 시험은 같은 유출물이 대신 산화마그네슘으로 전환될 수 있음을 보여주며 이러한 구도를 바꿨다. 산화마그네슘은 1차 마그네슘 금속 생산과 내화물에 사용되는 원료다. 회사는 향후 제품 규격, 확장성, 상업적 타당성을 평가할 예정이며, 진달리는 보다 폭넓은 마그네슘 전략 수립을 위해 별도로 독립 시장 분석도 의뢰했다.

중국이 전 세계 1차 마그네슘의 대부분을 공급하고 있어, 미국 내에서는 수입 의존도에 대한 우려가 지속돼 왔다는 점에서 이번 발표 시점도 주목된다. US 엘리멘털 및 진달리의 CEO로 취임 예정인 이언 로저(Ian Rodger)는 이번 결과를 “전략적으로 고무적”이라고 평가하며, 미국 마그네슘 공급망의 리스크를 낮출 잠재력이 있다고 밝혔다.

SMM 견해: 이번 사안의 진정한 의미는 마그네슘 시장 자체보다 프로젝트 경제성에 있다. 맥더밋이 과거 비용을 들여 폐기하던 유출물이 이제 판매 가능한 부산물로 전환될 수 있는 경로가 입증됐다. 하이테크가 아직 남아 있다고 공개적으로 언급한 규격 충족, 규모 확장, 상업화의 관문을 통과한다면, 그 경로는 프로젝트 전반의 경제성을 유의미하게 개선할 것이다