[SMM 분석] 포르투갈, 리튬 채굴·가공 통합 산업 건설 취소

호세 드 멜로 그룹은 포르투갈 에스타레자에 리튬 수산화물 정제공장을 건설하기 위해 4억 9,200만 유로(5억 6,600만 달러)를 투자할 계획을 취소하며, 포르투갈의 완전한 통합 국내 리튬 채굴 및 가공 산업 구축이라는 야심에 또 다른 차질을 빚었습니다. 호세 드 멜로 그룹과 그 화학 부문인 본달티가 공동으로 소유한 자회사 리프티움 에너지가 주도한 이 프로젝트는 취소되기 불과 몇 달 전 EU 중대 원자재법에 따라 "전략적 프로젝트"로 지정되었으며, 사용되지 않은 1억 8,000만 유로의 공적 지원금을 이미 확보한 상태였습니다. 그룹 CEO 살바도르 드 멜로는 포르투갈 주간지 엑스프레소와의 인터뷰에서 이 결정을 확인하며, "공장 투자를 허용할 장기 계약을 확보하기 위한 모든 노력에도 불구하고 이는 가능하지 않았다"고 밝혔고, 회사는 "현 단계에서 리튬 산업 투자를 진행하지 않을 것"이라고 말했습니다. 드 멜로는 유럽 자동차 및 배터리-리튬 공급망 전반의 약한 조건을 언급하며, 시장이 이 규모의 재산업화 투자에 "긍정적으로 반응하지 않고 있다"고 지적했습니다.

제련 배경: 리프티움 에너지는 2023년 본달티 내부에서 설립되었으며, 이후 소유 구조가 재편되어 호세 드 멜로 그룹이 75%를 직접 통제하고 본달티는 15%를 보유하게 되었습니다. 에스타레자 부지는 기존 본달티 화학 가공 인프라가 이미 구축되어 있어 이론적으로 그린필드 건설 위험을 줄일 수 있다는 이유로 선택되었습니다. 설계대로라면 이 정제공장은 연간 28,000톤의 배터리 등급 리튬 수산화물을 생산할 수 있는 능력을 갖추어 매년 약 50만 개의 전기차 배터리 팩을 공급할 수 있었으며, 150개의 직접 일자리를 창출할 예정이었습니다. 특히, 이 공장은 기존의 산성 소성법 대신 물과 청정 에너지를 사용하는 전기분해 기반의 "그린 리튬" 정제 공정으로 설계되었으며, 포르투갈 국내 광산의 광석에 의존하지 않는 원료 중립적 설계로, 어느 원산지에서든 수입된 스포듀민 정광을 가공할 수 있었습니다. 생산은 원래 2030년에 시작할 목표였으나, 일부 중간 지침에서는 2027년으로 앞당겨졌다가 프로젝이 완전히 중단되었습니다. 본달티는 이미 개발 작업에 약 3,500만 유로를 투자했으며, 2026년 6월에는 공장에 대한 환경 허가 절차를 시작한 상태였습니다. 스페인 토렐라베가에서도 병행 Lifthium 정제소가 검토돼 왔으며, 2024년 9월 스페인 정부 지원금 2,100만 유로 이상을 확보했다. 에스타헤자 취소로 해당 프로젝트의 향방에도 불확실성이 드리워졌다. 이번 에스타헤자 결정은 2024년 11월 갈프(Galp)가 세투발(Setúbal)에서 추진하던 오로라(Aurora) 리튬 전환 프로젝트를 포기한 데 이은 것이다. 배터리 파트너 노스볼트(Northvolt)의 붕괴로 프로젝트가 핵심 고객을 잃었기 때문이다. 포르투갈의 대표적인 다운스트림 전환 프로젝트 두 건이 모두 보류되면서, 포르투갈의 정제 야망은 2년도 채 안 되는 기간에 사실상 두 차례나 멈춰 섰고, 두 번 모두 동일한 근본 원인—상당한 공공 공동자금 지원이 제시됐음에도 유럽 자동차 제조사나 배터리 셀 생산자와 금융조달이 가능한 장기 오프테이크 계약을 확정하지 못했다는 점—을 이유로 들었다.

채굴 배경: 포르투갈에서 유일하게 진전 중인 경암(하드록) 리튬 자산은, 붕괴한 전환 밸류체인의 상류에 위치한 바호주(Barroso) 리튬 프로젝트로, 런던 상장사 새배나 리소시스(Savannah Resources)가 포르투갈 북부 보티카스(Boticas) 인근에서 개발하고 있다. 새배나는 2017년 5월 자원 추정치가 없던 시점에 프로젝트 지분 75%를 처음 확보했으며, 2019년까지 지분 100%로 확대했다. 회사는 2036년까지 유효한 5.42km² 규모의 C-100 채굴 임대권과, 2049년까지 유효한 인접 알데이아(Aldeia) 채굴 임대권 2.74km²를 보유하고 있으며, 이후 자원 시추 50,000m 이상을 완료했다. 바호주는 현재 유럽 최대의 확인된 스포듀민(spodumene) 매장지로 분류되며, JORC 기준에 부합하는 자원량은 5개 광체에 걸쳐 평균 품위 1.05% Li2O로 Li2O 411,900톤을 포함한 3,900만 톤(Mt)이다. 또한 철 함량이 0.8% Fe2O3로 눈에 띄게 낮아 정광 품질에 유리하다. 추가로 3,500만~6,200만 톤(Mt) 규모의 잠재 확장 구역은 아직 평가 중이며, 확인될 경우 광산 수명을 실질적으로 늘릴 수 있다.

처리 플랜트는 Li2O 5.5%의 스포듀민 정광을 연간 약 191,000~200,000톤(t/y) 생산하도록 설계됐다. 이는 업계 기준 등급인 Li2O 6% SC6보다 다소 낮다. 프로젝트 수명 동안 총 260만 톤(Mt)의 정광을 생산하는 한편, 저품위 페그마타이트 물질과 세라믹용 석영 테일링을 지역 세라믹 산업에 부산물로 판매할 계획이다. 포르투갈은 세라믹 및 유리 산업을 위한 리튬 채굴의 오랜 역사를 갖고 있으나, 배터리급 규모로는 이전에 없었다. 바로소는 CRMA ‘전략 프로젝트(Strategic Project)’로 지정되었으며, 포르투갈 정부로부터 건설 CAPEX를 위한 1억 1,000만 유로의 비상환 보조금을 받았다. Savannah는 현재 2028년부터 생산을 목표로 하고 있다. 특히 향후 프로젝트의 정광 생산량 대부분이 아직 상업적으로 배정되지 않아, 향후 오프테이크 파트너 확보 또는 공개시장 판매 여지가 남아 있다.

개발은 마찰 없이 진행되지는 않았다. 법원의 가처분 결정으로 2026년 6월 건설 관련 작업이 3주간 중단됐으나, 이후 포르투갈 정부가 개입해 해당 프로젝트를 국가 및 유럽 차원의 중요 사업으로 선언하고 중단 조치를 해제했다. 지역 반대는 바로소 지역이 UN FAO의 ‘세계중요농업유산시스템(Globally Important Agricultural Heritage System)’으로 지정되어 있다는 점, 즉 유네스코 세계유산에 준하는 농업 분야 지위에 초점을 맞춰 왔으며, 이는 전통적 복합경작과 토지 관리 체계를 인정하는 것이다. 지역사회 우려는 물 사용, 생물다양성, 토지 접근에 집중돼 있다. Savannah는 이후 광산 채굴권을 포함하는 3개 지역 ‘발디우스(baldios)’ 공동관리 토지 중 2곳과 이익 공유 협약을 체결했으며, 2026년 8월 초에는 수백 명의 시위대가 코바스 두 바로소(Covas do Barroso)의 캠프에 모여 광산 반대를 이어갔다. 주최 측은 에스타레이자(Estarreja) 정련소의 좌초를, 국내 리튬 밸류체인 전반의 약속이 무너지고 있다는 증거로 제시하며 자신들의 캠페인과 명시적으로 연결했다.

SMM 견해: 포르투갈의 두 정련 프로젝트가 모두 무산되면서, 바로소의 향후 스포듀민 정광은 국내에서 자연스러운 수요처를 잃었고, 애초 목표로 했던 시장에서 구조적인 오프테이크 공백에 노출됐다. 유럽 내 구매자가 없는 경우 생산물은 해상 교역 시장으로 흘러들 가능성이 크며, 아시아 전환업체들이 가장 유력한 목적지로 부각된다. 이는 현지 부가가치화 역량이 가동되기 전 초기 단계 아프리카 공급에서 흔히 보이는 원정광 수출 패턴과도 일치한다. 포르투갈의 두 전환 프로젝트가 동일한 이유, 즉 대출이 가능한 장기 오프테이크 약정을 확보하지 못했다는 이유로 연이어 실패한 것은, 국가 공동자금 지원이 제시되더라도 유럽 배터리 및 자동차 공급망에서 확인된 수요가 지속적으로 얇다는 점을 시사한다. 2028년 건설 목표를 향한 바로소의 진척, 추가 자원 확장 시추 결과, 그리고 오프테이크 관련 진전은 EU산 스포듀민이 글로벌 정광 시장에서 아프리카·호주 공급과 비교해 어떤 위치를 차지할지 판단하는 핵심 신호가 될 것이다.