[SMM 플래시] DRC, 리튬 로열티 3배 인상 추진… 핵심 광물 가치 확보 위한 광범위한 움직임 시사

콩고민주공화국이 리튬 채굴 로열티 세율을 3배 인상하는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다. 이는 킨샤사가 현재 사실상 상업용 리튬을 전혀 생산하지 않음에도 불구하고 핵심 광물에서 더 많은 가치를 확보하려는 광범위한 전략의 일환이다. 리튬은 이미 DRC의 2018년 광업법에 따라 전략 광물로 분류되어 있으며, 당초 코발트와 콜탄을 대상으로 10%의 로열티율이 설정되었다.

이번 인상은 리튬 가격이 공급 과잉에서 부족으로 시장이 전환되면서 2025년 중반의 저점 대비 약 3배 상승한 가운데 보도되었다. DRC의 탐사 단계 리튬 프로젝트는 주로 남동부 마노노에 집중되어 있으며 상업 생산까지는 아직 수 년 남아 있어, 이번 로열티 변경은 단기적인 생산 확대와 연계되기보다는 선제적 성격을 띤다. 2024년 아프리카의 리튬 생산량은 LCE 기준 약 124,000톤으로 짐바브웨와 말리가 주도했다. 말리의 굴라미나 광산은 스포듀민 정광 기준 연간 약 506,000톤의 설계 생산 능력을 보유하고 있으며 완전 생산 체제로의 확대가 진행 중이다.

이번 조치는 단순한 자원 채취 모델을 지양하려는 대륙 차원의 움직임을 반영한다. 2025년 아프리카에서 수출된 핵심 광물 중 현지에서 가공된 비율은 8%에 불과했으며, 광업 이익의 약 72%가 중국과 서구 기업들에 의해 본국으로 송금된 것으로 추정된다. 아프리카 국가들은 413억 달러 규모의 광물 수출에 대해 로열티와 세금으로 56억 달러만을 확보했다.

이러한 정책 변화는 급속한 하류 수요 성장을 배경으로 한다. 2026년 3월까지 전 세계 전기차 배터리 제조 능력은 2.4 TWh에 도달해 2021년 대비 350% 증가했으며, 아프리카의 글로벌 리튬 및 코발트 수출 점유율은 2020년 18%에서 2025년 31%로 상승하는 등 공급망 내 위상이 높아지고 있다. IEA는 인프라 및 거버넌스 제약이 해결된다면 2030년까지 아프리카의 리튬 생산량이 3배로 증가할 것으로 전망한다.

SMM 전망: DRC의 로열티 인상은 리튬 특화 정책이라기보다, 향후 리튬 개발을 유치할 경우 발생할 이익을 확보하겠다는 의지의 신호로 보이며, 짐바브웨의 선광 의무화와 말리의 재정 조건과 함께 광물 지대에 대한 국가 통제를 강화하는 지역적 추세를 공고히 하는 성격이 강하다. 워싱턴과 베이징이 모두 아프리카 공급망 접근성을 두고 경쟁하는 가운데, 핵심은 이 로열티율 자체가 아니라 가공 및 하류 가치의 소유권을 누가 가질 것인가에 대한 재편이다. 잠비아의 범아프리카 광물 거래소 제안과 더불어 동일한 대륙 차원의 가치 확보 노력의 일환으로 주목할 필요가 있다.